雪是從後半夜開始下大的。
秦戰躺在炕上，睜著眼，聽著外麵雪花壓斷枯枝的“哢嚓”聲，一聲，又一聲。屋裡炭盆已經滅了，寒氣從窗縫鑽進來，在鼻尖凝成白霧。他翻了個身，懷裡兩樣東西硌著胸口——左邊齒輪冰涼，右邊短刀溫熱。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲。
起初很輕，混在風雪裡幾乎聽不見。但越來越近，越來越急，最後停在工坊大院門外。接著是敲門聲，不是普通的敲，是拳頭砸在門板上的悶響，“咚咚咚”，一聲緊似一聲。
秦戰翻身坐起，披上棉袍，趿拉著鞋推門出去。
院子裡已經有人了——二牛提著盞風燈站在正廳門口，幾個守夜的士兵從廂房探出頭，手裡都握著家夥。門外的砸門聲還在繼續，夾雜著嘶啞的喊聲:
“開門！蒙恬將軍急報！”
秦戰快步走到大門前，拉開門閂。門剛開一條縫，一股寒風夾著雪沫子就灌了進來，吹得他眯起眼。
門外站著個軍使，二十來歲，渾身裹著雪，臉凍得青紫，眉毛和睫毛上都結著冰碴子。他身後的馬喘著粗氣，鼻孔裡噴出的白氣在風裡瞬間吹散。
“秦……秦將軍？”軍使牙齒打顫。
“進來。”秦戰側身。
軍使踉蹌著走進院子，身後留下一串歪歪扭扭的腳印。他從懷裡掏出一卷用油布包著的東西，雙手遞過來。油布已經凍硬了，邊緣磨得發毛。
秦戰接過，入手冰涼。他解開油布，裡麵是塊羊皮，對折著，用火漆封口。火漆上蓋著蒙恬的私印——一隻簡化的虎頭。
他掰開火漆，展開羊皮。
字跡潦草，墨色因為受潮有些暈開，但能看清:
“戰弟親啟:十月廿八，李牧親率兩萬騎出代郡，破我長城戍堡三處，守軍傷亡逾千。其軍南下極速，現已至膚施以北百裡之黑水原。斥候報，趙軍皆精騎，一人雙馬，來去如風，善射，尤精騎射奔襲。”
秦戰目光停了一下。膚施……北地郡治義渠城就在膚施以南八十裡。李牧的動作，比他預想的還快。
他繼續往下看:
“北地郡守老邁，兵寡城舊，恐難久持。王上已下詔，令你部火速北上馳援。然滎陽晉鄙部近日亦有異動，似有西進之意，我部主力難以抽調。弟當速整軍備，三日內務必開拔。糧秣軍械，能帶多少帶多少，北地匱乏，全賴弟部自給。”
“另:聞鹹陽督察已至櫟陽。非常之時，當行非常之法。弟善處之，勿使掣肘。兄恬手書，臘月十一。”
臘月十一。
就是今天。
秦戰把羊皮重新折好，握在手裡。羊皮的邊緣粗糙，刮著手心。他抬頭看向軍使:“還有口信嗎？”
軍使用力點頭，壓低聲音，湊近些:“蒙將軍讓俺帶句話:北邊的風，比魏地的雪更冷。李牧那老小子……不好對付。”
他說著，從懷裡又掏出個小布袋，遞過來:“將軍讓俺把這個交給您。”
秦戰接過，解開袋口——裡麵是幾塊黑褐色的、乾硬的東西。他拿起一塊聞了聞，有股子淡淡的鹹腥味，混著草藥氣。
“這是……”
“馬肉乾，加了鹽和藥材，頂餓，還抗凍。”軍使說，“蒙將軍說，北地那地方，入冬後野菜都挖不著，讓您……多備點實在的。”
秦戰把肉乾放回袋子，攥在手裡。袋子很輕，但壓手。
“你歇一夜，明早再回。”他對軍使說。
“不……不了。”軍使搖頭，“將軍讓俺送完信就回去，那邊……那邊等回音。”
秦戰看著他凍得發紫的臉，沒再勸。他轉頭對二牛說:“去灶房，裝一袋熱饃，再灌壺酒。”
二牛應聲跑開。
軍使站在原地，搓著手，哈著氣。熱氣在冷空氣裡凝成白霧，一團一團，很快就散了。他腳上的靴子已經濕透，雪水滲出來，在磚地上化開一小攤水漬。
“李牧……”秦戰忽然開口，“你見過嗎？”
軍使愣了一下，搖頭:“沒……沒見過真人。但聽前線退下來的兄弟說，那老小子……那老將軍，用兵邪乎。不打旗號，不紮大營，騎兵散出去像撒豆子，等你發現的時候，已經把你圍死了。”
”。實踏不睡，著盯睛眼有後背得覺總……得覺總，仗打他跟，說們弟兄“:低更音聲，頓了頓他
。話說沒戰秦
。雲是兒哪，煙是兒哪清不分，起一在混層雲的垂低和，去上升，滾滾煙黑，煙冒在還囪煙些那。色紅暗了成染都天邊半把，雪飛天漫著映光紅，熄不夜徹火爐的區坊工，處遠
。使軍給塞，過接戰秦。壺酒囊皮個一，饃的熱溫還袋布一——來回跑西東著拿牛二
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
”。心當上路“
。裡雪風在失消快很，遠及近由，起響次再聲蹄馬。門了出身轉，躬一深深，裡懷進揣西東把使軍
。紮針細像，上臉在打，雪積的上地起卷，來過吹風。落下往地實實密密，片一片一，的似毛鵝，了大更雪。向方的失消使軍著看，口門在站戰秦
”？了仗打要……要“，問聲小邊旁在牛二”……兒頭“
。去進滲點點一意冷，口胸著貼，涼冰皮羊。起一在貼刀短、輪齒和，裡懷進塞信的恬蒙把他。頭回沒戰秦
”。事議廳正，後辰時個半，主坊各坊工，正隊有所“，比無晰清裡雪風在音聲，口開他”。令傳“
”！是“:頭點重重是隻，去回了咽又，麼什說想，動了動嚨喉牛二
。的悶悶裡地雪在聲步腳，開跑身轉他
。口門在站還戰秦
。將名國趙的手過交未從卻、字名過聽隻他個那——牧李起想。”著盯睛眼有後背得覺總“的說使軍起想。”冷更雪的地魏比，風的邊北“句那裡信恬蒙起想他
……原水黑……施膚……郡地北
襲奔兵騎合適。原草多，溝多，山多地北。線些那，點些那的上圖地過閃地快飛裡子腦他
