馬蹄聲。
不是從一個方向來的——左、右、後，三個方向都有。聲音很輕，很散，像是有人故意踩著枯枝落葉最厚的地方走。
秦戰握著刀柄的手沒動，隻是朝身後做了個手勢。隊伍立刻散開，以馬匹為掩體，弩機上弦，刀出鞘。所有人屏住呼吸，隻有風穿過樺樹林的嗚嗚聲，還有……自己的心跳聲。
“頭兒，”二牛壓低聲音，嘴唇幾乎不動，“聽動靜，人不多，但……”
話音未落，左側樹林裡“嗖”地射出一支箭，釘在秦戰身邊那棵樺樹上，箭尾顫動，發出“嗡嗡”的輕響。箭簇是三棱的，帶著倒鉤——趙軍的箭。
“西北！”二牛吼。
幾乎同時，三個方向同時衝出人影。不是騎兵，是步兵——披著白色披風，臉上塗著泥灰，在雪地裡幾乎看不見。他們動作極快，像一群從雪裡長出來的鬼。
“弩！”秦戰喊。
三十幾張弩齊射。距離太近，箭矢幾乎不用瞄準。衝在最前麵的幾個白影應聲倒地，血在雪地上綻開，紅得刺眼。但後麵的人沒停，踩著同伴的屍體繼續衝。
“棄馬！結圓陣！”秦戰翻身下馬，刀已經揮了出去。一個趙軍撲到他麵前，手裡是短柄斧，斧刃劈下來帶著風聲。秦戰側身躲開，刀從下往上撩，劃開對方皮甲，溫熱的血濺到他臉上。
戰鬥瞬間爆發。樺樹林裡響起兵器碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲。雪地被踩得一片狼藉，露出底下凍硬的黑土。秦戰一邊揮刀格擋，一邊掃視戰場——對方確實人不多，大概三十來人，但個個悍勇，而且配合默契。
“絆馬釘！”楚地瘦子喊了一嗓子。他吊著的胳膊礙事，隻能單手用短矛，但另一隻手從腰間摸出個小布袋，扯開口子，把裡麵的鋼片朝衝來的趙軍腳下撒去。
鋼片在雪地上散開，幾個趙軍收不住腳踩上去，頓時慘叫倒地——韓樸打磨的倒刺紮穿了皮靴，直透腳掌。
這給了秦軍喘息之機。二牛帶著幾個老兵衝上去，刀光閃過，倒地的趙軍再沒起來。
但趙軍顯然有準備。一個像是頭目的人吹了聲口哨，剩下的趙軍立刻後撤，邊撤邊從背後取下——短弩！
不是弓，是弩。弩身很短，單手就能持握，但弩臂粗壯。
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“趴下！”秦戰瞳孔一縮。
“嘣嘣嘣！”機括扣動的聲音連成一片。弩矢比箭短，但勁道極大，破空聲尖銳。一個秦軍士兵舉盾格擋，弩矢竟穿透木盾，釘進他肩膀。士兵悶哼一聲，踉蹌後退。
更可怕的是，那短弩能連發！
趙軍頭目手裡的弩射出第一矢後，他手腕一抖，弩臂下方彈出一個扁平的箭匣，第二支弩矢自動上弦——“嘣！”又是一矢射出。
“龜兒子！”蜀地兵小陳罵了句方言，他左腿中了一箭，疼得齜牙咧嘴，但還是咬著牙回射了一弩。弩矢擦著趙軍頭目的頭皮飛過，削掉一撮頭發。
頭目摸了下頭皮，眼神更冷。他再次上弦，這次瞄準的是——狗子。
狗子抱著火藥箱子躲在馬後麵，正手忙腳亂地想點燃引信。頭目的弩已經對準了他。
“狗子！”秦戰想衝過去，但被兩個趙軍纏住。
千鈞一發之際，老馬——那匹棕色的老馬——突然動了。它一直安靜地站在旁邊，這會兒卻猛地揚起前蹄，嘶鳴一聲，朝著趙軍頭目衝過去。頭目猝不及防，弩矢射偏，釘在樹乾上。老馬衝到他麵前，後蹄揚起，狠狠踹在他胸口。
“哢嚓”一聲脆響，像是骨頭斷了。頭目飛出去兩三步，摔在雪地裡，嘴裡噴出血沫。
剩下的趙軍見狀，又吹了聲口哨，轉身就往樹林深處跑。秦軍想追，秦戰喝止：“別追！清點傷亡！”
戰鬥結束得快得像場噩夢。雪地上躺著十幾具屍體，有趙軍的，也有秦軍的。血腥味混著硝煙味（狗子還是點燃了一罐火藥，炸死了兩個趙軍），在寒冷的空氣裡凝成一股難聞的甜腥氣。
醫官徒弟忙得腳不沾地。蜀地兵小陳腿上的箭必須拔出來，箭頭帶倒鉤，一拔就連皮帶肉扯下一塊，小陳疼得差點暈過去，咬著的木棍都被咬斷了。
吳越兵這次沒哭。他臉上濺了血，手還在抖，但握著刀站在秦戰旁邊，眼睛死死盯著樹林方向。秦戰看了他一眼，發現這少年嘴唇咬破了，血順著下巴往下滴。
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