桃紅將頭再次重重的磕在地上,再抬眸時眼神堅定道:“侯爺,我家姑娘連隻螞蟻都舍不得踩,河伯娶親也是姑娘以身入局,求侯爺明鑒,莫要錯怪了善人!”
小滿聽得拳頭都攥緊了,李懷安又是李懷安,這個王八蛋,當年卉兒姐姐就是被他淩辱到投河自儘的。
“都起來,坐下說吧!”顧溥言語少了剛才的怒氣,示意趙德順起身讓兩位坐到桌邊。
“謝,侯爺賜坐!”徐硯朱在桃紅的攙扶下坐到對麵:“去是東西拿來吧!”
“是”桃紅從書閣中取出一個黑色木匣,交於她的手中。
硯朱青蔥的手指撫著匣子的雕文,扣開木匣銅鎖,指尖撫過一本泛黃的賬本:“成化十六年冬,淮江兩岸凍斃災民七千有餘。我父時任建德縣令,親驗戶部撥發的賑災糧,沒到想每石糧中竟摻河沙四鬥二升!而後,我父親帶人撬開倉廒封條,掀開糧袋時,滿倉都是沙土混米!”
屋內眾人皆倒吸冷氣,就連趙德順都氣得雙拳緊握,那場災他也是親曆者,那時的慘狀現在想起都心有餘悸,這些年他是懶過、滑頭過,但他從沒多拿一分不該拿的錢,甚至有時還拿自己本就薄得沒幾兩的俸祿貼補給巡檢司的兄弟們,所以,他也沒錢上下打點,人到中年了還隻是一介九品芝麻官。
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顧溥眸光微凝,看著木匣裡的那本泛黃的賬本:“這是徐大人留下的?”
“是!”硯朱將木匣推了過去:“這是我爹當年記下的漕糧轉運單,每筆數目都蓋著‘淮揚鹽鐵司'的朱砂印。他本想逐級上告的,卻不想被禦史台彈劾貪墨賑災銀兩千兩。”
“栽贓!”小滿不自覺插口!見大家的目光都投向自己,趕緊捂上了嘴!
徐硯朱苦澀一笑:“是,這位小哥說得不錯,那是我還才七歲,我躲在柴房看著一批人闖進我家,將一箱的銀子放進我父親的書房,沒過幾個時辰就有按察使官兵衝進我家搜查!我爹幾夜未合眼與百姓將沙糧分離,卻連夜被打入詔獄。後來,母親帶我去探監,隔著鐵柵欄,我看……我看……”
徐硯朱泣不成聲,十幾年過去了,沒想到再次談起當年的場景,自己還能哭成這樣。
桃紅輕攬過她的肩安慰道:“姑娘,別哭了,侯爺會為我們作主的!”
“嗯!”徐硯朱拿出錦帕拭掉臉頰的淚,指著賬本道:“侯爺,您瞧這冊子上的批注全是鹽鐵司王炳忠親押的糧車,而王炳忠就是李長富續弦妻王紈的親哥哥!”
顧溥目光從冊子上移到對麵:“所以,你來到了這裡?”
“是,民女唯有此路可走,我與母親去探監時,我父親已經被折磨得不成人形,十指儘斷,腳踝上鎖著足有三十斤重的鐵鐐。”
***
(回憶)
“朱兒,還記得為父常抱你坐在院中唱的童謠嗎?”
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