一堆鬆散的碎石和腐朽的木板，露出下麵一塊毫不起眼、布滿青苔和泥垢的厚重石板。他喘息著，用儘全身力氣，才將那石板緩緩挪開一道僅容一人側身通過的縫隙。一股更加濃重、混合著黴味、汗味、排泄物異味和微弱恐懼氣息的渾濁空氣，瞬間從縫隙中湧了出來。
子虛立刻屏息，眼神銳利如鷹。他並未立刻跟隨，而是站在入口處，微微閉上眼睛，將感知力提升到極致。精神如同無形的漣漪擴散開去，掃描著狹窄入口和下方可能的空間。
沒有心跳（除了老人），沒有呼吸（除了老人），沒有金屬的反光，沒有能量的波動…隻有一片死寂，以及…一種極其微弱、如同風中殘燭般的生命氣息，如同無數細微的漣漪，在感知的邊緣顫抖、聚集。不是陷阱。至少目前感知不到明顯的敵意或埋伏。
他睜開眼，對老人點了點頭。老人率先側身，艱難地擠進了那道縫隙。子虛緊隨其後，動作輕捷如同幽靈，提著水桶滑入黑暗之中。
入口下方是一條狹窄、陡峭、僅容一人通行的石階，兩側是冰冷潮濕的岩石牆壁。空氣汙濁得令人窒息。老人扶著濕滑的牆壁，摸索著向下走了十幾級台階，前方出現了一扇同樣粗糙、由厚實木板釘成的簡陋木門。門上沒有鎖，隻有一個簡陋的門閂。
老人顫抖著手，費力地拉開那沉重的門閂，然後緩緩地、儘量不發出聲音地，推開了那扇木門。
門開的瞬間，一股遠比通道中濃烈數倍、混雜著絕望、恐懼、汙穢和微弱生命氣息的濁浪撲麵而來！子虛即使早有心理準備，瞳孔也瞬間收縮！
門後，是一個遠比預想中巨大的空間！似乎是將幾個天然岩洞和早期開拓者挖掘的地窖打通連接而成。空間高度足有兩人多高，麵積幾乎相當於半個酒館。牆壁和地麵都是凹凸不平的岩石，角落裡堆放著一些早已腐朽不堪的木箱、麻袋和巨大的、散發著濃重鹹菜味的空陶缸。
然而，真正衝擊子虛視覺的，是擠在這個巨大、昏暗、汙濁空間裡的人！
不是三十個，是至少三十多個！
全是孩子！
年齡從看起來隻有四五歲、瘦小得如同貓崽的幼兒，到十五六歲、臉上帶著驚恐和一絲倔強的大孩子。他們像受驚的幼獸，緊緊擠在一起，蜷縮在遠離門口的最深處角落，利用那些破敗的木箱和陶缸作為可憐的掩體。大部分孩子衣衫襤褸，蓬頭垢麵，小臉上沾滿汙垢，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷。一些年幼的蜷縮在稍大孩子的懷裡，瑟瑟發抖。整個空間裡彌漫著一種令人心碎的、無聲的恐懼和絕望的疲憊。角落裡傳來極其壓抑的、斷斷續續的、如同小貓嗚咽般的抽泣聲。
“爺爺！”“爺爺回來了！”
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幾個離門口稍近、大約七八歲的孩子，在門開的瞬間，如同在無儘黑夜中看到一絲微光，眼中爆發出難以置信的驚喜，用儘全身力氣、沙啞地低呼著，跌跌撞撞地想要撲過來！
然而，他們的腳步剛邁出一步，視線就捕捉到了跟在老人身後、那個高大、沉默、渾身散發著冰冷氣息、臉上沾著塵土和乾涸血跡、腰間還懸著武器的陌生身影！
所有的驚喜和希望，瞬間被巨大的、本能的恐懼所取代！
“啊——！”一聲短促尖銳、如同被掐住脖子的驚叫從一個女孩口中發出。
“怪物！”“是穿鐵皮的壞人！”“別過來！”
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