，子虛便會從他那神秘的“儲物空間”中取出新鮮的肉塊和耐儲存的塊莖。他沉默地架起篝火，動作精準得像在布置某種儀式。火焰在他幽藍能量的微妙引導下，均勻地舔舐著肉塊，油脂滴落發出滋滋的聲響，散發出令人垂涎的焦香。簡單的鹽粒和幾種阿七都叫不出名字的乾枯草葉，在他手中仿佛化腐朽為神奇，總能賦予食物最恰到好處的風味。即便是最單調的乾糧，他也能用熔爐藥劑微微加熱，激發出麥香，再搭配上一點自製的、帶著奇特清香的醃菜。煙華和阿七從未因為旅途的艱苦而抱怨過吃食，反而隱隱有些期待每一次紮營的“子虛時間”。
風雪的氣息越來越濃重，空氣變得刺骨的寒冷，吸入肺中帶著冰碴般的刺痛。腳下的土地也從凍土變成了覆蓋著薄雪的硬地。
終於，在翻過一道低矮的、被積雪覆蓋的冰磧壟後，一個小小的聚居點出現在視野儘頭。幾棟低矮的、用粗糙石塊和凍土塊壘砌的房屋，歪歪斜斜地矗立在白茫茫的雪原上，像幾塊被遺忘的黑色礁石。沒有炊煙，沒有燈光，沒有人聲，甚至看不到一絲活物的痕跡。隻有風卷著雪沫，在空蕩蕩的街巷間穿梭嗚咽，發出鬼哭般的聲音。
灰影的腳步慢了下來，打了個響鼻，噴出的白氣瞬間凝結成霜。
阿七勒住韁繩，眉頭緊緊鎖在一起，銳利的目光如鷹隼般掃過這片死寂的聚落。“雪原邊境，資源匱乏，人跡罕至是常態。”他的聲音在寒風裡顯得有些凝重，“但這裡……按常理，根本不該有這種規模的聚居點。就算有，也必然是那些在刀口舔血、走私禁運物資或者獵殺危險雪獸的亡命徒建立的臨時據點，絕不會如此……安靜。”他頓了頓，補充道，“太乾淨了，連一點掙紮或搏鬥的痕跡都看不到，仿佛人是一瞬間蒸發掉的。”
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子虛早已站在了車轅旁，黑色的風雪鬥篷在寒風中獵獵作響。他深邃的目光掃過那些黑洞洞的窗口和緊閉的、仿佛被凍死的門扉，右臂的幽藍紋路在衣袖下微微亮起，又迅速隱沒。他微微頷首，冰冷的吐息在空氣中凝成白霧：“嗯。注意。”簡單的兩個字，卻讓周圍的空氣都仿佛凝固了幾分。灰影似乎也感受到了不同尋常的緊張，不安地刨了刨腳下的積雪。
風雪撕扯著破敗的窗欞，發出嗚咽般的尖嘯。就在三人緊繃的神經幾乎凝滯時，“吱嘎——”一聲艱澀的、仿佛鏽蝕了百年的摩擦聲，突兀地撕裂了死寂。
三人目光如電，瞬間聚焦在聲音來源——一扇歪斜的木門正被一隻枯槁的手從內部緩緩推開。門縫裡，先探出一根磨得油亮的木拐杖，接著，一個佝僂得如同枯樹般的身影，裹在層層疊疊、辨不清顏色的厚重毛氈裡，顫巍巍地挪了出來。
寒風卷起她花白稀疏的頭發，露出一張溝壑縱橫、飽經風霜的臉。渾濁的眼睛在厚厚的眼翳後艱難地抬起，望向風雪中矗立的巨大龍車和車旁三個格格不入的身影。
看清是一位風燭殘年的老婦人，煙華緊繃的肩膀瞬間垮了下來，臉上立刻浮起溫暖的同情。阿七緊握刀柄的手指也悄然鬆開，冷硬的嘴角試圖扯出一個和善的弧度。唯有子虛，那雙黑眸深處的冰層沒有絲毫消融，反而更沉凝了幾分。他靜靜佇立在車轅旁，風雪鬥篷紋絲不動，目光如同無形的探針，無聲地掃過老婦人腳下的積雪——那雪地上留下的腳印，深淺似乎與她的身形有些微妙的差異。
｀係統：基礎生命體征掃描啟動...目標體表溫度異常波動，肌肉張力讀數與視覺年齡不符，初步判斷存在偽裝可能｀。
老婦人拄著拐杖，一步一頓，極其緩慢地朝著龍車挪動，每一步都伴隨著骨頭不堪重負般的細微呻吟。她終於挪到近前，渾濁的眼睛費力地向上翻著，看向車上的三人，年邁沙啞的聲音被風吹得斷斷續續：“外……外鄉人啊……這冰天雪地的……是……是旅者嗎？”她喘了口氣，喉嚨裡發出拉風箱般的嗬嗬聲，“天……天黑得早……鎮上……旅館都關門了……凍死個人喲……要……要不……來我這老婆子屋裡……湊合一晚？”她枯瘦的手指指向不遠處一棟同樣低矮、但似乎比周圍稍微齊整些的石屋。
阿七立刻回頭看向子虛，眼神征詢。子虛幾不可察地點了下頭，那動作細微得幾乎被風雪淹沒。阿七得到指令，臉上的笑容瞬間真切了幾分，帶著一種刻意表現的樸實和感激：“多謝老人家收留！這鬼天氣，真是凍煞人了！那就叨擾您了！”他跳下車轅，動作麻利地開始解灰影的挽具。
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