頭都要散架了……”她岔開了話題，用力緊了緊身上的毛氈，指著前方那棟石屋，“喏，那就是老婆子的窩棚……不嫌棄的話……進去……進去喝口熱水……慢慢說……”她的話語帶著一種不容拒絕的疲憊。
三人來到石屋前。煙華扶著老婦人推開那扇同樣沉重的木門，一股混合著陳年灰塵、潮濕黴味和微弱草藥氣息的渾濁空氣撲麵而來。子虛緊隨其後，像一道沉默的陰影滑入屋內，目光第一時間掃過昏暗的室內——簡陋的桌椅，一個熄滅的壁爐，角落裡堆著些看不清的雜物。空間不大，一目了然。
阿七則留在外麵。他將灰影拴在屋旁一個簡易的、能稍微避風的木棚下。然後他利落地爬上龍車，點亮了掛在車尾的一盞防風馬燈，昏黃的光暈在風雪中艱難地撐開一小片溫暖。接著，他打開車尾一個特製的箱子，裡麵是碼放整齊、散發著穀物和肉乾香味的壓縮飼料塊。他取出幾塊，走到灰影麵前，伸手撫摸著羽龍覆蓋著厚厚羽毛的脖頸。
“辛苦了，夥計。”阿七的聲音低沉，帶著一種少見的溫和。灰影親昵地用碩大的頭顱蹭了蹭他，發出滿足的咕嚕聲，低頭大口啃食起來。阿七看著它吃了一會兒，確保無礙，才轉身走向石屋，順手關緊了車門，將呼嘯的風雪徹底隔絕在外。
屋內，煙華正扶著老婦人走向壁爐。老婦人哆哆嗦嗦地從旁邊一個陶罐裡抓出幾塊黑乎乎、形狀不規則的炭塊，又塞進一些乾燥的苔蘚和碎木屑。她顫巍巍地拿起一塊燧石，敲擊了好幾下，才勉強濺出幾點火星，引燃了苔蘚。
火光起初微弱，搖曳不定，映照著老婦人溝壑縱橫的臉，陰影在她深陷的眼窩和乾癟的嘴角跳動，顯得有些詭異。但隨著火苗漸漸舔舐上炭塊，橘紅色的光芒終於穩定地擴散開來，驅散了屋角的黑暗，也帶來了一絲珍貴的暖意。壁爐裡劈啪作響，屋裡那股陰冷潮濕的氣息似乎被這升騰的熱力逼退了一些。
煙華搬了個粗糙的木墩子坐在壁爐邊，搓著手，舒服地歎了口氣。子虛則背靠著冰冷的石牆，站在離門不遠的光影交界處，整個人幾乎融入陰影，隻有壁爐跳躍的火光在他冷峻的側臉上投下明明滅滅的光影。他的目光，始終若有若無地落在那個正佝僂著腰，努力撥弄著火堆的老婦人身上。
老婦人顫巍巍地站起身，枯槁的手扶著膝蓋，聲音帶著風燭殘年的沙啞：“你們先坐坐，暖暖身子……我去後頭拿幾個杯子來……”她佝僂著腰，步履蹣跚地朝著石屋深處那片更濃重的陰影挪去，身影很快被黑暗吞沒，隻留下拐杖點在石板上空洞的“篤篤”聲在寂靜中回蕩。
恰在此時，房門被推開，裹挾進一股寒氣，阿七帶著一身風雪走了進來，反手關緊了門。他拍打著身上的雪沫，看到壁爐跳躍的溫暖火光和坐在火邊的煙華，以及倚在牆邊陰影裡的子虛，臉上露出一絲放鬆：“哎呀，火都點好了？動作挺快。那老人家呢？”
煙華坐在木墩上，抱著膝蓋，在火光映照下顯得格外放鬆，她笑著回答：“老奶奶說去給我們拿杯子喝水呢！”
話音剛落，那“篤篤”的腳步聲又從陰影裡響起。老婦人重新出現在火光邊緣，手中捧著四個邊緣有些磕碰變形、表麵氧化發暗的鋁製杯子。她將杯子小心地放在壁爐旁一張粗糙的木桌上，布滿褶皺的臉上帶著歉意：“老婆子這裡……沒啥好東西……就這幾個破杯子……你們別嫌棄……”她的聲音卑微而懇切。
“怎麼會嫌棄呢！”煙華連忙搖頭，語氣真誠，“出門在外，能有口熱乎的就不錯了，我們都是這樣過來的！”
老婦人似乎被安慰到了，渾濁的眼睛彎了彎。她慢吞吞地挪到壁爐旁，那裡放著一個半滿的木水桶。她吃力地蹲下身，用一個同樣破舊的木勺，一下一下地舀起水，小心翼翼地倒進那四個鋁杯裡，直到每個杯子都裝了七八分滿。然後，她拿起一個鐵鉤，將壁爐上方懸掛的一個簡易鐵架放低，把四個杯子穩穩地放了上去。跳躍的火焰舔舐著杯底，發出細微的滋滋聲。
“得……得等會兒……水燒開才成……”老婦人喘著氣，扶著腰在煙華旁邊的另一個木墩上坐下。她坐下後，目光便慈祥地落在煙華身上，仿佛看著自己的孫女。她伸出枯瘦、布滿老年斑的手，輕輕地、極其自然地握住了煙華放在膝上的手，緩慢地摩挲著。
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“小姑娘……你叫什麼名字呀？”老婦人的聲音放得更柔和了。
“煙華，我叫煙華！”少女清脆地回答。
“煙華……好名字啊……”老婦人點點頭，“今年多大了？”
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