夕陽的最後一絲餘暉被群山吞沒時，張三金背著半袋糙米，懷裡揣著鹽巴、和那沉甸甸的銀子，幾乎是撞開了自家那扇吱呀作響的破木門。
媳婦杏花正在昏暗的油燈下縫補，聞聲趕緊放下針線，迎了上來。
看到張三金安全回來，她臉上先是如釋重負的喜悅，隨即又被他眉宇間那化不開的凝重和風塵仆仆的疲憊驚住了。
“當家的…咋了？
路上不順利？”
杏花的聲音帶著不易察覺的顫抖，接過他肩上的米袋，入手的分量讓她稍稍安心，但丈夫的神情讓她心慌。
張三金沒立刻回答，他反手插緊門閂，又搬過屋裡唯一一張瘸腿桌子頂在門後。
這反常的舉動讓杏花都愣住了。
張三金這才轉過身，一把將杏花摟進懷裡，下巴抵著細軟細軟的頭發，深深吸了口氣，仿佛要從家人身上汲取力量。然後，他抬起頭聲音低沉而沙啞，帶著一種前所未有的嚴肅：
“杏花，聽著。外麵…
要亂起來了。”
他簡略地講述了縣城見聞：糧鋪夥計的憂心、茶館鄰桌的恐懼、衙役的跋扈、流民的慘狀，以及那幾出讓他心頭發冷的戲文。
他沒提黑風寨，更沒提花椒，隻反複強調一個核心：
“糧價要瘋漲！
北邊在打仗！
官府…靠不住！
這世道，不太平了！
得靠自己！”
杏花聽得臉色煞白，緊緊攥著衣角。
她一個山村婦人，對外麵的世界認知有限，但丈夫眼底那深切的恐懼和決絕，是她從未見過的。她用力點了點頭：
“當家的，你說咋辦，咱就咋辦！”
當晚，一家幾乎沒睡。
張三金在灶台後最隱蔽的角落，挖了個深坑，用油布把那二兩多碎銀子嚴嚴實實包好，埋了進去，上麵仔細地蓋上土，又搬回幾塊沉重的石頭壓住。
做完這一切，他才覺得心頭那塊大石稍稍鬆動了一點。
第二天天沒亮，張三金就揣上剩下的銅錢，再次去了楊樹鎮。
他沒再去縣城，隻在鎮上幾家米鋪糧行轉悠，專挑最便宜的陳糧、糙米、甚至摻了糠麩的次等糧，不動聲色地分散購買。
每次隻買一小袋，絕不多引人注意。
他還買了十幾斤最粗劣但能長久保存的鹹菜疙瘩和兩大包粗鹽。
回來時，他肩上扛著、手裡拎著，分量不輕。
杏花默默接過，沒有多問一句，隻是眼神更加憂慮。
她知道，丈夫在準備過冬…
不，是在準備應對比寒冬更可怕的東西。
囤糧隻是第一步。
張三金骨子裡的獵戶本能告訴他，在混亂的世道裡，光有吃的還不夠，還得有保護這些東西的力量。
他翻出了家裡所有能用的鐵器：一把豁了口的舊柴刀，幾根打獵用的鐵箭頭，還有一把鏽跡斑斑、他爹留下的短柄獵叉。
他找到了村裡唯一的鐵匠——沉默寡言的王瘸子。
王瘸子年輕時也是條好漢，後來腿被山裡的陷阱廢了，就在村頭開了個小小的打鐵鋪子，主要給村民打打鋤頭、修修犁耙。
張三金把那些鐵器一股腦兒放在王瘸子那黑黢黢的鐵砧上，眼神懇切：
“王叔，幫我…
打點趁手的家夥。”
王瘸子拿起那把豁口的柴刀看了看，又掂了掂生鏽的獵叉，渾濁的老眼掃過張三金緊繃的臉，沒問為什麼，隻是啞著嗓子問：
“要啥樣？”
張三金湊近一步，壓低聲音：
“柴刀…
要厚，要沉，能劈能砍！
獵叉…
要加長杆子，叉頭磨利！
箭頭…
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多打幾支！
還有…能不能…
再打一把短點的，藏在身上那種？”
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