張三金背著沉甸甸的、塞滿紫色花穗草梗的背簍，和妻子杏花一前一後走在回村的土路上。
汗水順著張三金古銅色的脖頸流下，浸濕了粗布短褂的後背。
杏花的臉頰也泛著勞作後的紅暈，幾縷碎發貼在汗濕的鬢角，但她眼神明亮，帶著一種收獲的踏實感。
快到村口老槐樹下時，幾個納涼的村民投來了探究的目光。
“哎喲！金娃子，杏花！你們…
你們這是打北山回來？”一個豁牙的老太太眯著眼，看清他們筐裡的東西，驚訝地提高了調門。
北山，就是村北那片莽莽蒼蒼、令人敬畏的燕嶺山脈。
張三金停下腳步，用袖子抹了把額頭的汗，點點頭，聲音帶著山裡人特有的沉穩：“嗯，去轉轉，看能不能尋摸點野菜添補添補。”
他心裡清楚，這“野菜”的說法隻是托詞，夏枯草的價值，暫時不能露白。
老太太渾濁的眼睛裡立刻堆滿了擔憂，枯瘦的手連連擺動：“使不得啊金娃子！
那北山深處可去不得！
程獵戶的教訓忘了？多好的把式，折在裡麵了！豺狼虎豹，那都是吃人的主！
聽大娘的，就在山腳轉轉，可不敢往裡走啊！”她指向山林的眼神，充滿了對未知危險的恐懼。
張三金心裡微微一暖，這樸素的關心是真誠的。
他拍了拍背簍，安撫地笑了笑：“謝大娘惦記著，我們記著呢，就在山腳附近，沒往深裡去。”
他刻意強調了“附近”，既是安撫老人，也是說給旁邊豎著耳朵的其他村民聽。
一個中年漢子湊近看了看筐裡那堆帶著紫色“穗子”的草，不解地皺眉：“金哥，你們摘這野草乾啥？
這玩意兒…牲口都不愛吃，也能當菜？”
張三金臉上笑容不變，眼神坦蕩，心裡卻飛快盤算著說辭：“還不知道呢，看著新鮮，采點回去試試。
這年月，地裡收成指不上，山裡的東西，說不定就是條活路。”
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他語氣裡帶著點無奈和試探，將“窮”字半真半假地露了出來，反而更顯真實。
村民們互相看了看，眼神裡的好奇漸漸被一種複雜的情緒取代——是憐憫，也有一絲“果然如此”的了然。
低低的議論聲嗡嗡響起：
“唉，金娃子也不容易……”
“那兩口子，心是真狠……”
“可不是嘛，親兒都容不下，看看這日子……”
不遠處的大柳樹下，劉氏正搖著蒲扇，和幾個婦人說得唾沫橫飛。
有人把張三金兩口子“窮得挖草吃”的消息遞了過來。劉氏嘴角一撇，刻薄的快意像毒藤一樣爬上心頭，她嗤笑一聲，故意拔高了點聲調：“哼！泥腿子就是泥腿子！離了老宅那幾畝薄田就活不下去了？
如今倒好，連草根都要嚼了！可見是老天爺開眼，該著他張三金受這份窮罪！”
她身邊的幾個婦人立刻像聞到腥味的蒼蠅，七嘴八舌地附和：
“就是！不知好歹的東西！”
“活該！這就是報應！”
“看他能撐多久！早晚還得回來求咱！”
劉氏聽著這些刺耳的話，心裡那點因張三金自立門戶而產生的憋悶，仿佛找到了宣泄口，搖扇子的動作都透著一股輕快和得意。
張三金和杏花對這些背後的編排毫不知情。
回到家，張三金立刻動手清掃小院，小心翼翼地將背回來的夏枯草攤開晾曬。
他動作仔細，仿佛對待的不是野草，而是金貴的藥材——在他心裡，這確實就是未來的希望。
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