清晨，官道旁的集鎮尚未完全蘇醒。薄霧像一層灰紗，籠罩著歪斜的屋舍和泥濘的街道。
張三金一行扮作的商隊，正在“悅來客棧”後院套車裝貨，準備繼續南下。
狗剩如往常一樣，在天亮前就已將客棧四周查探過一遍。
此刻他悄然來到張三金身側，低聲道：“頭兒，客棧西側小巷裡，有些不對勁。”
“說。”張三金正在檢查馬鞍，頭也不抬。
“一老一小，像是逃難的。
老的快不行了，小的約莫四五歲，守了一夜。”狗剩的聲音毫無波瀾，“看痕跡，走了不少路。”
張三金手中動作頓了頓。
亂世之中，路有倒斃實屬尋常，若每見必管，他們這趟秘密行程早就暴露了。
但……
“我去看看。”他放下馬鞍，對扮作賬房先生的影刃隊員使了個眼色，“你們照常準備，半柱香後出發。”
“頭兒，小心有詐。”狗剩提醒。
張三金點點頭，摘下腰間的佩刀交給親兵，隻將一柄匕首藏在袖中，朝客棧西側走去。
小巷狹窄陰暗，兩旁是客棧後牆和鄰家堆放雜物的棚子。
還沒走近，一股混雜著黴味、血腥和排泄物的惡臭就撲麵而來。
牆角蜷縮著兩個人。
老者背靠土牆坐著，頭無力地垂在胸前，花白的頭發沾滿汙垢和草屑。
他身上的棉襖破了好幾處，露出裡麵發黑的棉絮，腳上一雙草鞋早已磨穿，露出凍得發紫、滿是血泡的腳趾。
最觸目驚心的是他的左腿——小腿處用臟布條胡亂包紮，布條早已被膿血浸透，散發出一股腐肉的甜腥氣。
一個孩子趴在老者膝上。
那孩子看起來也就四五歲，瘦小得可憐，穿著一身極不合身、明顯是大人衣服改小的破襖，袖口褲腳都挽了好幾層。
小臉臟得看不出原本膚色，隻有一雙眼睛異常大，此刻正呆呆地望著老者，不哭不鬨。
孩子懷裡緊緊抱著一個粗布包袱，包袱皮也臟得看不出顏色。
張三金走近時，孩子猛地抬頭，眼睛裡瞬間充滿驚恐，像受驚的小獸般往後縮了縮，卻又固執地擋在老者身前。
“別怕。”張三金蹲下身，保持一定距離，聲音放得平緩，“我是過路的。你爺爺……怎麼了？”
孩子不說話，隻是死死盯著他。
那雙眼睛太過清澈，與周遭的肮臟混亂形成刺眼的對比。
張三金的目光落到老者腿上。
他是見過無數傷兵的，一眼就看出那傷口已經嚴重感染，膿毒恐怕早已入體。
這老者，撐不了多久了。
他正要再問，老者忽然動了。
那垂著的頭緩緩抬起，露出一張枯槁如樹皮的臉。
老人眼睛渾濁，眼白布滿血絲，但瞳孔深處卻還有一絲微弱的光。
他的目光落在張三金身上，像是辨認了很久，乾裂的嘴唇顫抖著，發出微弱的氣音：“軍……軍爺……”
張三金心中微凜。
他今日穿的是普通商旅服飾，這老者如何看出他行伍出身？
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“老丈，你認錯人了，我是行商的。”張三金不動聲色。
老者費力地搖頭，喘息著說：“不……不會錯……你走路的步子……握刀的手勢……老朽……老朽年輕時也在邊軍待過……咳咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，老者身體佝僂起來，咳出帶血的痰。
孩子慌忙用小手拍他的背，動作生疏卻認真。
待咳嗽稍平，老者艱難地抬手，指了指孩子，又指指自己，然後艱難地比劃了一個“死”的手勢。
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