“狗剩，你去安排一下。”張三金起身，“找輛穩當的馬車，讓平安跟貨一起走。
對外就說是我遠房親戚的孩子，父母雙亡，我來投奔的。”
“是。”狗剩領命，又不放心地看了眼平安，“頭兒，這一路.”
“我自有分寸。”張三金打斷他，“去辦吧。”
半個時辰後，車隊駛離客棧。
平安被安置在一輛運布匹的馬車上，車廂裡鋪了厚棉被，他抱著包袱蜷縮在角落，已經睡著了——孩子終究是孩子，哭累了，又吃飽了（張三金讓人煮了粥），很快進入夢鄉。
車隊很快行至燕山南麓邊緣。
前方地勢漸緩，一條寬闊的河流橫亙眼前，河水在秋日陽光下泛著粼粼波光。
河灘開闊，砂石遍布，兩側是及腰深的蘆葦叢，風吹過時發出沙沙聲響。
“頭兒，前麵就是白河渡口。”扮作向導的影刃隊員指著前方，“不過渡船好像不在，可能得等。”
張三金勒住馬，眯眼打量四周地形。
多年沙場經驗讓他對危險有種本能的直覺。這河灘開闊，利於騎兵衝鋒；蘆葦茂密，容易藏兵；渡口無人，更顯蹊蹺。
“讓大家打起精神。”他低聲下令，“狗剩，派人去上下遊看看。”
“是。”狗剩一揮手，兩個扮作夥計的影刃隊員悄無聲息地離隊，一個往上遊，一個往下遊，很快消失在蘆葦叢中。
車隊緩緩駛入河灘。
車輪碾過砂石，發出嘎吱聲響。阿蠻從馬車裡探出頭，好奇地張望。
這是他第一次出遠門，看什麼都新鮮。
“阿蠻，坐回去。”張三金沉聲道。
阿蠻一愣，看到張三金嚴肅的表情，乖乖縮回車裡。
隊伍行至河灘中央，距離蘆葦叢約三十丈。突然——
“咻！”
一支響箭撕裂空氣，從上遊蘆葦叢中尖嘯而起，在半空炸開一團黑煙。
幾乎是同時，四麵八方喊殺聲驟起！
“殺啊！”
“搶了他們的貨！”
蘆葦叢中，馬蹄聲如雷鳴般炸響。
至少上百騎從三個方向衝出，馬上的匪徒個個蒙麵，手持彎刀、長矛，呼喝著包抄而來。
馬蹄踐踏，砂石飛濺，殺氣瞬間彌漫整個河灘。
“結陣！護住車隊！”張三金暴喝一聲，聲如洪鐘。
商隊眾人瞬間撕去偽裝。
三十名影刃隊員閃電般抽出兵刃，迅速以貨車為依托，結成圓陣。
拉車的馬匹被牽到陣內，以免受驚。阿蠻所在的馬車被護在最中心。
“阿蠻，待在車裡，無論發生什麼都不要出來！”張三金對車內喝道，自己已翻身下馬，從一名隊員手中接過一杆長槍。
馬匪速度極快，轉眼已衝至二十丈內。為首的是個獨眼大漢，手持一柄鬼頭大刀，獰笑著：“弟兄們！肥羊紮手，給我碾碎他們！”
“放箭！”
張三金令下，陣中十名影刃隊員端起早已準備好的手弩——這是為應付突發情況準備的，數量不多，但此刻正好派上用場。
“嗤嗤嗤——”
弩箭破空，衝在最前的七八個馬匪應聲落馬。
但匪眾實在太多，後麵的踏著同伴屍體繼續衝鋒。
十五丈！十丈！
“長槍準備！”
圓陣外圍，二十名影刃隊員將長槍架在貨車擋板上，槍尖斜指前方，寒光閃閃。
這些長槍比尋常製式長槍更粗更長，正是為重甲部隊特製的，此刻雖未披重甲，但結陣而守，威力依然驚人。
五丈！
“殺！”
馬匪撞上槍陣。
刹那間，人喊馬嘶，血肉橫飛。
衝在最前的幾匹馬被長槍刺穿，慘嘶著倒地，將背上的匪徒甩飛出去。
但後麵的匪徒毫不畏死，揮刀砍向槍杆，更有悍匪直接縱馬躍過前排貨車，落入陣中！
“補位！”張三金長槍如龍，一槍挑飛一個躍入陣中的匪徒，反手又刺穿另一人的咽喉。
他身手依然矯健如昔，每一槍都簡潔致命。
狗剩如同鬼魅，在陣中穿梭。
他不用長兵，雙手各持一柄短刃，專攻馬腿和下盤。
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