朝陽升至樹梢時，幸存的聯盟成員已站在黑風崖祭壇的殘垣前。幽冥殿的火把早已熄滅，隻餘下滿地焦黑的屍骸，蛇形柱上的毒功心法被熏得模糊不清，柱腳凝結的黑血在晨光中泛著詭異的光澤。墨影靠在楚嫣然肩頭，仍在反複念叨“蛇”“血”二字，掌心的刻痕又滲出了新血。
“先清理弟兄們的遺骸。”淩塵將玄鐵重劍插在祭壇中央，劍身的金光映著滿地狼藉，“玄空大師，勞煩少林弟子守住四周；玄真道長，麻煩武當同門清點可辨認的屍身；清瑤，你帶寒月宮弟子去血池附近看看，留意蛇形標記。”
話音未落，一名斷了右臂的丐幫弟子突然拄著打狗棒上前：“淩少俠，憑什麼讓寒月宮去血池？”他的獨眼裡滿是血絲，左臂上還纏著丐幫長老的遺物，“昨夜若不是我們丐幫弟兄殿後，你們誰能活著逃進密道？如今要查蛇形柱的秘密，理當由我們先去！”
蘇清瑤剛要開口，就被楚嫣然拉住。藥神宗弟子輕輕搖頭，朝她使了個眼色——那名丐幫弟子的師父，正是昨夜為掩護眾人犧牲的長老。此刻他眼中的悲憤，一半是為了同門，一半是怕核心秘密被其他門派捷足先登。
“李師弟，不得無禮。”另一名丐幫弟子急忙拉住他，卻被甩開。玄空大師合十道：“阿彌陀佛，都是為了查明真相，何必爭執先後？”
“先後？”斷臂弟子冷笑一聲，指著蛇形柱，“誰不知道柱上的毒功心法是克製幽冥殿的關鍵？拿到它，往後江湖格局就要變了！”這話像火星掉進油鍋，頓時激起千層浪。
“照你這麼說，我們武當弟子的犧牲就白費了？”一名年輕道士按劍上前，道袍上還沾著同門的血跡，“我師兄為護山河社稷圖殘片，被慕容絕的毒火活活燒死，這秘密理當由我們保管！”
“放屁！”丐幫弟子的打狗棒重重頓地，震起一片焦土，“殘片是墨影小兄弟從祭壇搶出來的，怎麼也輪不到你們武當！”
淩塵皺眉看向玄真道長，對方卻別開視線，輕聲道：“淩少俠，並非貧道護短，隻是這毒功心法若落入心術不正者手中……”話未說完，已暗示少林與丐幫都不可信。
“玄真道長這是什麼意思？”玄空大師的臉色沉了下來，“老衲少林弟子世代修禪，難道還會覬覦邪術不成？”他身後的少林弟子紛紛握緊禪杖，氣氛瞬間劍拔弩張。
蘇清瑤突然走到蛇形柱前，指尖拂過被熏黑的刻痕：“柱上的毒功心法缺了後半部，就算拿到也練不成。”她轉頭看向眾人，月華珠的藍光在柱身投下淡淡的影子，“而且這些刻痕裡混著寒月宮的冰紋，應該是清瑤先祖留下的克製之法，隻有用寒月內力才能顯現。”
斷臂弟子剛要反駁，就被楚嫣然遞來的藥瓶打斷：“這是用蝕骨花粉煉製的藥膏，能治你臂上的灼傷。”藥神宗弟子蹲下身，輕輕揭開對方臂上的繃帶，“你師父臨終前托我轉告，丐幫的使命是守護江湖正道，而非爭奪秘籍。”
這話讓斷臂弟子猛地一震，獨眼裡的怒火漸漸被悲傷取代。他望著藥瓶上的蛇形標記，突然想起昨夜長老塞給他信物時，確實說過類似的話。
就在此時，負責警戒的少林弟子突然高喊：“有動靜！”眾人循聲望去，隻見三名武當弟子抬著塊斷裂的石碑從血池方向走來，碑上刻著的山河社稷圖殘片圖案已被人鑿去大半，隻餘下邊角的蛇形紋路。
“是幽冥殿乾的？”玄真道長拔劍出鞘，劍尖直指石碑缺口，“他們果然在找完整的地圖！”
“未必。”淩塵走上前，指尖撫過缺口邊緣的鑿痕，“這痕跡很新，而且鑿子是江湖上常見的鐵匠鋪打造，不像是幽冥殿的特製工具。”他轉向抬石碑的武當弟子，“發現時還有別人在場嗎？”
為首的武當弟子臉色一白：“沒……沒有。”眼神卻不自覺瞟向玄真道長，手指緊張地絞著道袍下擺。
楚嫣然突然輕咳一聲，給墨影換藥的動作頓了頓：“這塊石碑的材質，和我在密道裡撿到的碎石一樣。”她從藥箱裡翻出塊碎石，與石碑缺口一對，嚴絲合縫，“看來是有人趁亂從密道偷運出去的。”
“你這話什麼意思？”玄真道長的臉色沉了下來，“難道懷疑我武當弟子？”
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