接下來的兩天，凱斯和小蟲在一種近乎窒息的沉寂中跋涉。空氣似乎都凝固了，帶著鐵鏽和灰塵的味道，沉甸甸地壓在胸口。扳手的地圖和老雷那張潦草的皮子，是他們唯一的指引，但兩相對照，矛盾與不確定之處更多。老雷標注的所謂“可能能走”的舊礦洞入口，在一個遍布碎石和扭曲鋼筋的山坡背麵，幾乎被塌方的土石完全掩埋，隻留下一個勉強能容人側身擠入的縫隙，幽暗，深不見底，像某種巨獸殘留的牙齒縫隙，散發著陳年的土腥味和一種難以言喻的、冰冷的金屬氣息。
凱斯在入口處猶豫了很久。直接穿越“塌方區”的核心地帶，無疑是自殺，地圖上那片區域被扳手用顫抖的筆觸畫滿了叉和骷髏。繞行輻射汙染帶和裂穀絕壁，時間、補給和他們的身體都耗不起。眼前這個礦洞，似乎是唯一的選擇，也是一場豪賭。
“要進去嗎？”小蟲的聲音很輕，帶著不易察覺的顫抖。她緊握著左輪，槍口微微下垂，眼睛卻死死盯著那黑暗的洞口。
凱斯沒有立刻回答。他仔細檢查了洞口邊緣的岩石，用鋼筋敲了敲，又側耳傾聽裡麵的動靜。隻有風聲穿過狹窄縫隙的嗚咽，還有一種極其微弱的、持續的嗡鳴，頻率很低，幾乎難以察覺，但仔細去聽，又仿佛無處不在，從洞窟深處，從腳下的岩石，甚至從空氣中傳來，讓人的牙齒和骨頭都感到一陣酸麻。
“我們沒有別的路了。”凱斯最終說，聲音乾澀。他打開手電——電池已經不多了，光線暗淡——率先側身擠進了縫隙。小蟲咬了咬牙，緊隨其後。
一進入礦洞，外界的微光瞬間被隔絕，隻剩下手電光圈所及的一小片範圍。空氣瞬間變得潮濕陰冷，帶著更濃的土味和一種淡淡的、類似臭氧的氣息。腳下的地麵起初是鬆軟的泥土和碎石，漸漸變成了坑窪不平、殘留著陳舊鐵軌枕木的岩石地麵。洞壁是粗糙開鑿的痕跡，偶爾能看到鏽蝕的管線、早已熄滅的礦燈，還有一些意義不明的、褪色的塗鴉和數字標記。
越往裡走，空間時寬時窄。有時是僅容一人通過的狹窄通道，有時又豁然開朗，進入一個仿佛巨大溶洞般的開采腔室，地上散落著腐朽的礦車、生鏽的工具，甚至幾具蜷縮在角落、早已化為枯骨的遺骸，身上的衣物和皮肉都已朽爛，隻有慘白的骨骼無聲地訴說著某種突然降臨的終結。手電光掃過，驚起一些畏光的、多足的小生物，窸窸窣窣地逃入更深的黑暗。
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那種低頻的嗡鳴始終存在，時強時弱。有時，他們能感到腳下傳來極其輕微的震動，仿佛遠處有沉悶的雷聲滾過。有一次，他們經過一處岔道，裡麵吹出的風格外陰冷，帶著濃烈的、刺鼻的化學氣味，凱斯立刻拉著小蟲遠離。
按照老雷草圖上的模糊指示，他們需要在幾個主要的岔路口做出選擇，每次都像是在黑暗中投出決定命運的骰子。有一次，他們選擇了一條看似更寬闊的通道，走了半個小時後，卻發現通道儘頭被水淹沒，那水顏色漆黑，在手電光下泛著詭異的油光，水邊散落著一些動物的細小骨骸。他們隻能原路返回，浪費了寶貴的體力和時間。
黑暗、死寂、不斷出現的岔路和死胡同，加上無處不在的低頻嗡鳴，像鈍刀子一樣磨損著人的神經。小蟲開始變得沉默，緊緊跟在凱斯身後，呼吸聲清晰可聞。凱斯自己也感到一陣陣莫名的煩躁和心悸，那嗡鳴聲似乎能鑽進腦子裡，攪亂思緒。他不斷強迫自己集中精神，對照地圖，回憶老雷提到的零星信息，判斷方向。
“凱斯，你看……”小蟲突然拉住他，聲音壓得極低，帶著明顯的恐懼。
凱斯順著她手指的方向看去。在手電光暈的邊緣，左側的洞壁上，似乎有一些不尋常的痕跡。他走近幾步，將光線對準。那不是自然形成的岩壁紋理，也不是人工開鑿的痕跡。那是幾道深深的、平行的劃痕，從一人多高的地方斜斜地劃下來，深入岩石幾乎有半指深，邊緣光滑，不像是任何已知工具的鑿刻，倒像是被什麼極其堅硬、高溫的東西瞬間“犁”過。劃痕周圍的岩石呈現出一種不自然的玻璃化光澤，顏色也更深。
凱斯用手指輕輕觸碰了一下劃痕邊緣，冰涼，異常堅硬。他心中警鈴大作。扳手說過“會發光的眼睛”，老雷也提過“吃人的光”，難道就是這種東西留下的痕跡？是什麼東西造成的？能量武器？還是某種他們完全無法理解的物理現象？
“別碰，離遠點。”他沉聲說，拉著小蟲快速通過這段區域。接下來的路上，他們又陸續看到了幾處類似的痕跡，有的在牆上，有的在地上，甚至有一次，在洞頂。這些痕跡毫無規律，似乎那造成痕跡的東西是隨機移動的。每一次發現，都讓他們的心往下沉一分，腳步也下意識地加快，仿佛那製造劃痕的東西隨時可能從黑暗中撲出來。
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