離開柳林鎮的那天，天剛蒙蒙亮。林素問還沒完全痊愈，卻執意要送趙南到鎮口，手裡攥著一包曬乾的青蒿和幾張手繪的草藥圖譜，反複叮囑：“北邊比這邊更冷，風沙也大，趙先生路上要多保重。這青蒿能治風寒，圖譜上畫的是北邊常見的草藥，要是缺藥了，或許能用上。”
趙南接過東西，塞進粗布包裹裡，笑著點頭：“多謝林姑娘，你也多保重，草棚裡的病患還需要你。”
小虎和小雅也跟在後麵，小虎把一把磨得發亮的柴刀塞到趙南手裡：“趙先生，這刀您拿著，北邊荒山野嶺的，說不定有野獸，能防身。”小雅則遞過一個布包，裡麵是幾個剛烙好的麥餅：“先生路上餓了吃，冷了就揣在懷裡，能暖點。”
趙南看著眼前這幾個普通的凡人，心裡泛起一陣暖意。他在修仙界見慣了爾虞我詐、資源爭奪，卻在這凡俗之地，感受到了最純粹的善意。他對著三人拱了拱手，轉身踏上了北行的路，沒走幾步，又回頭望了一眼——柳林鎮的輪廓漸漸變小，草棚的方向似乎還能看到人影，他輕輕吸了口氣，握緊了手裡的柴刀，繼續往前走。
北行的路比南行時更難走。越往北，風沙越大，風裹著砂礫打在臉上，生疼。路邊的草木越來越稀疏，到後來，隻剩下光禿禿的黃土坡，一眼望不到邊。偶爾能遇到幾個逃荒的人，都是從北邊來的，臉上滿是疲憊和恐懼，說北邊的蠻族又開始不安分了，時常襲擾邊境的村落，搶糧食、燒房子，不少人都往南邊逃。
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趙南一路走，一路打聽雁門關的情況。有人說雁門關高得能摸到雲彩，城牆厚得能跑馬；有人說守關的李將軍是個老英雄，殺過的蠻族能堆成山；也有人說，最近蠻族動靜越來越大，怕是要打過來了，勸他別往北走，免得送了性命。
可趙南沒停。他知道，紅塵煉心，本就該經曆不同的世事，邊關的烽火、凡人的守護，或許正是他需要體會的“道”。
走了約莫半個月，這天午後，遠處終於出現了一道黑色的輪廓，像一條巨龍橫臥在群山之間。隨著腳步漸近，輪廓越來越清晰——那是雁門關的城牆，青黑色的磚石砌成，高達十餘丈，牆麵上布滿了刀砍箭鑿的痕跡，有的地方還能看到暗紅色的印記，像是陳年的血跡。城牆頂端插著一麵麵紅色的旗幟，上麵繡著“李”字，在風沙中獵獵作響。
“這就是雁門關……”趙南站在關外的土坡上，望著眼前的雄關，心裡不禁感慨。他在修仙界見過不少巍峨的山門，青雲宗的三十六峰雲霧繚繞，玄冥宗的總壇陰森肅殺，可都沒有雁門關這般厚重——這是用凡人的血肉和汗水築起的屏障，每一塊磚石都透著“守護”的意味。
順著人流往關內走，城門洞下站著幾個身穿鎧甲的兵士，手裡握著長槍，眼神銳利地打量著進出的人。他們的鎧甲上沾著沙塵，有的甲片已經磨損，卻依舊身姿挺拔，像一棵棵紮根在邊關的胡楊。
進了關內，景象和南邊的鎮子截然不同。街道兩旁的房子大多是磚石砌的，屋頂上壓著石塊，防止被風沙掀翻。街上的人大多穿著短打，有的背著弓箭，有的扛著鋤頭，還有不少身穿軍服的兵士，步伐匆匆，臉上帶著幾分肅殺。空氣中彌漫著一股複雜的味道——有塵土的腥氣，有糧食的麥香，還有一絲若有若無的鐵鏽味，那是兵器和血跡的味道。
趙南沿著街道往前走，想找個地方暫且安身。他身上的銀錠還剩些，足夠支撐些時日，可他更想找份活計，既能糊口，也能更深入地體會邊關的生活。走了約莫一炷香的功夫，街角處出現了一個掛著“濟世堂”木牌的鋪子，鋪子門敞開著，裡麵傳來陣陣咳嗽聲和說話聲。
趙南猶豫了一下，走了進去。鋪子不算大，正中間擺著一張櫃台，櫃台後坐著一個約莫五十歲的漢子，穿著灰色長衫，頭發有些花白，正低頭給一個兵士包紮手臂。櫃台旁邊的幾張椅子上，坐著幾個受傷的人，有的胳膊上纏著布條，有的一瘸一拐，都是些兵士和民夫。
“大夫，我這胳膊還能舉起來嗎？再過幾天就要守城了，俺可不能掉鏈子。”被包紮的兵士皺著眉，語氣帶著焦慮。
“放心吧，就是皮外傷，敷上幾天藥就好了，不影響你守城。”漢子一邊打結，一邊安慰道，“就是下次注意點，練箭的時候別太急，弓弦傷了可不止疼這麼簡單。”
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