趙南的青衫下擺沾著些山間晨露，鞋尖裹了層薄薄的黃土——這是他徒步走了三日山路的痕跡。越過最後一道緩坡時，風裡忽然摻了些不同的氣息，不是山林的草木腥，也不是荒野的塵土味，而是帶著煙火氣的清甜，混著溪水潺潺的聲響，還有……朗朗的讀書聲。
他抬眼望去，山坳裡臥著個不大的鎮子，青灰色的屋頂順著山勢鋪展開，像極了他曾在畫本上見過的水墨小品。鎮口那棵需兩人合抱的老槐樹，枝椏遒勁地探向天空，濃蔭下圍著幾個納鞋底的婦人，手裡的針線穿梭，嘴裡聊著誰家的雞下了雙黃蛋，誰家的小子又偷摸去河裡摸魚。槐樹下的青石板路蜿蜒著往鎮裡去，路儘頭能看見一方小小的土牆院子，讀書聲正是從那院子裡飄出來的。
“該是到青石鎮了。”趙南低聲自語，腳步不自覺地朝著那聲音的方向挪去。他這一路從雁門關南下，又在龍泉古鎮的鐵匠鋪掄了半年大錘，後來還在繡坊捏了數月繡花針，身上的修士氣息早被凡間的煙火磨得淡了，隻剩一雙眼睛還帶著些不易察覺的清明——那是金丹修士對萬物的細微感知，卻被他刻意收斂著，隻當自己是個走南闖北的遊方郎中。
離著土牆院子還有十來步遠，他便停住了腳。院子的木門是舊的，門框上裂著幾道細縫，門楣上掛著塊褪色的木牌，上麵用紅漆寫著“青石學堂”四個大字，漆皮掉了大半，卻依舊端端正正。院牆是用黃泥糊的，有些地方被雨水衝得坑坑窪窪，露出裡麵的碎石子，牆根下還長著幾叢不知名的野草，倒是生機勃勃。
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透過半開的木門，能看見院子裡的景象。不大的院子裡鋪著平整的黃土，靠東牆擺著一張破舊的石桌，桌上放著個缺了口的陶壺，旁邊還有兩個粗瓷碗。院子中間的空地上，十幾個穿著打補丁衣裳的孩子正坐著，每人麵前都擺著一張矮桌，桌子是用舊木板釘的，邊緣磨得光滑，顯然用了好些年。孩子們的年紀參差不齊，小的看著才五六歲，紮著羊角辮，手裡還攥著塊啃了一半的紅薯；大的約莫十二三歲，已經能坐得筆直，手裡捧著本線裝的書，書頁都卷了邊。
讀書聲就是從這些孩子嘴裡發出來的。“子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”聲音高低錯落，有的清脆，有的奶氣，還有的帶著點沙啞，卻都透著股認真勁兒，隻是偶爾會被幾聲竊笑打斷——多半是坐在最後排的一個男孩搞的鬼。
那男孩約莫七八歲，剃著個青皮頭，額前留著一撮碎發，穿著件洗得發白的短打，褲腿卷到膝蓋，露出結實的小腿。他手裡捧著書，眼睛卻沒在書上，而是盯著桌底下，手指偷偷摸摸地動著，像是在擺弄什麼東西。趙南循著他的目光往下看，才發現桌腿邊藏著個竹編的小籠子，裡麵似乎有隻蟋蟀，正時不時發出“瞿瞿”的叫聲。
“鐵蛋！”
一聲略帶沙啞的嗬斥突然響起，打斷了孩子們的讀書聲。說話的是坐在孩子們前麵的一位老者，他穿著件藏青色的長衫，長衫的袖口和領口都磨得發毛，邊角處還打了個整齊的補丁。老者約莫六十來歲，頭發已經花白，梳得一絲不苟，用一根木簪固定著。他的臉很瘦，顴骨微微凸起，下巴上留著一撮山羊胡，此刻正繃著嘴，手裡握著一把烏黑的戒尺，目光嚴厲地看向最後排的男孩——想來這就是鐵蛋了。
鐵蛋嚇得手一縮，趕緊把竹籠往桌底下又塞了塞，然後抬起頭，臉上擠出個討好的笑容：“周先生，俺……俺沒走神，俺跟著讀呢！”
“跟著讀？”周先生放下戒尺，拿起桌上的書，翻到其中一頁，“那你說說，‘溫故而知新，可以為師矣’，是什麼意思？”
鐵蛋的笑容僵住了，他撓了撓頭，眼睛滴溜溜地轉，看了看旁邊的同學，那同學剛想給他遞眼色，就被周先生的目光掃了回去。鐵蛋憋了半天，才支支吾吾地說：“就是……就是把舊的東西翻出來看看，就能當老師了？”
“噗嗤——”旁邊幾個孩子忍不住笑出了聲。
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