棲霞寺舉辦祈願法會的消息，是五日前傳下山的。慧明說，入夏以來山下三個村子滴雨未下，地裡的玉米都蔫了葉，百姓們急得嘴上起泡，寺裡住持便決定辦場法會，一來為百姓祈雨，二來也讓信眾們能趁此機會，向佛前訴訴心願。
法會當天，天剛蒙蒙亮，寺裡就忙了起來。覺能和覺遠穿著乾淨的灰布僧袍，抱著一摞粗布蒲團往大雄寶殿外的院子裡搬，蒲團邊角都磨得起了毛，卻是洗得發白的乾淨；慧明和另外兩個老僧在殿內布置香案，案上擺著新鮮的瓜果——是山下百姓特意送來的，青的梨、紅的桃，擺得滿滿當當；趙南也搭了把手，幫著抬一張舊木桌到殿門口，桌上放著香爐、燭台，還有一疊黃色的祈願符，符紙是慧明前幾日親手畫的，朱砂痕跡還透著點濕潤。
“趙施主，一會兒信眾來了，您要是嫌吵，就去菩提樹下待著，那裡清淨。”慧明擦了擦額角的汗，笑著對趙南說。他知道趙南不是普通的遊方人，卻也沒多問，隻當是個愛清淨的過客。
趙南搖搖頭，幫著把燭台擺穩：“無妨，我也想看看。之前在凡間遊走，還沒見過祈願法會。”
說話間，山門外傳來了腳步聲。第一個來的是個老婦人，穿著件打了好幾塊補丁的藍布衫，頭發用一根銀簪挽著，銀簪已經發黑，卻擦得發亮。她手裡提著個竹籃，籃子上蓋著塊粗布，腳步有些蹣跚，卻走得很穩，一進山門就朝著大雄寶殿的方向合十行禮，嘴裡還念叨著“菩薩保佑”。
“是山下張婆婆。”慧明認出了她，迎上去笑道，“張婆婆，您怎麼來得這麼早？”
張婆婆放下竹籃，從裡麵拿出幾個還帶著泥土的紅薯，遞給慧明：“家裡也沒什麼好東西，這紅薯是剛從地裡挖的，還嫩著，給師傅們添個菜。我想著早點來，能在佛前多磕幾個頭，求菩薩保佑我那小孫子早點好。”
趙南站在一旁，看著張婆婆的手——那是一雙布滿老繭的手，指關節粗大，虎口處還有幾道裂口，像是常年乾農活留下的。她說話時，聲音有些沙啞，卻帶著一股執拗的虔誠，一邊說一邊從懷裡掏出個布包，層層打開，裡麵是幾枚用紅線串著的銅板，加起來也不過十幾文，卻是她攥得溫熱的全部家當。
“張婆婆，您這是……”慧明有些不忍。
“這是香火錢。”張婆婆把銅板放在香案上，小心翼翼地擺好，像是在放什麼寶貝，“雖然少，卻是我的心意。我那小孫子前幾日淋了雨，咳嗽得厲害，夜裡都睡不好，大夫來看了，開了藥，卻總不見好。我求菩薩保佑他快點好起來，將來能健健康康的，別像他爹似的，年紀輕輕就走了。”說著，她的眼圈就紅了，用袖口擦了擦，又趕緊合十，“菩薩莫怪，我不是抱怨，就是心裡急。”
趙南看著她的模樣，心裡微微一動。他想起在柳林鎮時，那些因為疫病躺在床上的百姓，也是這樣，把最後的希望寄托在醫者身上；而張婆婆，是把希望寄托在佛前。其實不管是醫者還是佛，他們求的，不過是一個“盼頭”。
“張婆婆放心，您心誠，菩薩會聽見的。”慧明扶著她走到蒲團前，幫她點燃一炷香，“您對著佛像拜三拜，把心願說給菩薩聽，就好了。”
張婆婆點點頭，雙手捧著香，恭恭敬敬地跪在蒲團上，對著大殿裡的佛像磕了三個頭，每一個頭都磕得很實，額頭都沾了灰。她嘴裡念念有詞，聲音很小，卻很清晰：“菩薩保佑，保佑我家小石頭咳嗽快點好，保佑他能好好吃飯，好好長大，將來能識幾個字，別再像我一樣，一輩子隻會種地……”
就在這時，山門外又傳來了說話聲，是一對年輕夫婦。男的穿著件半舊的青布短打，肩上扛著個布包，裡麵鼓鼓囊囊的；女的穿著件碎花布裙，手裡提著個竹籃，籃子裡裝著十幾個雞蛋，雞蛋上還沾著點雞糞，顯然是剛從雞窩裡撿的。
“李大哥，王嫂子，你們也來了。”慧明笑著打招呼。
男的叫李柱，是山下李家村的，靠種地和幫人拉貨為生；女的是他媳婦王秀，兩人結婚五年了，一直沒孩子，為此王秀沒少受婆婆的臉色。李柱放下布包，裡麵是幾匹粗布，他撓了撓頭，有些不好意思地說：“慧明師傅，這布是家裡織的，給寺裡師傅們做件衣裳。我們來求送子觀音，求菩薩能賜我們一個孩子，不管是男是女，我們都好好養著。”
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