祈願法會的第二日清晨，天還沒亮透，棲霞寺山門外就傳來了“叮叮當當”的聲響。趙南被這聲音吵醒，披了件外衣走出禪房，就見慧明正帶著覺能、覺遠，還有兩個山下趕來幫忙的信眾，在山門右側搭粥棚。
粥棚是用幾根粗木搭的架子，上麵蓋著塊褪色的藍布，布角用繩子拴在木頭上，被晨風吹得輕輕晃蕩。棚下擺著兩口大鐵鍋，鍋是從寺裡齋堂抬出來的，鍋底還沾著些黑垢，卻洗得乾乾淨淨；旁邊堆著幾袋小米，袋子是粗麻布做的，上麵印著“李家村”的字樣，想來是山下百姓捐的；還有一筐青菜，葉子上沾著露水，是覺能和覺遠今早去菜園摘的，隻留了菜心，嫩得能掐出水來。
“趙施主，您醒啦？”慧明看見他，笑著打招呼，手裡還拿著根木柴，“今日要在寺外設粥棚，給來趕法會的貧苦人施粥，人多手少，正想著一會兒去叫您呢。”
趙南走過去，幫著扶住一根歪了的木架：“我也來搭把手，搭粥棚我雖不熟練，燒火、淘米總還會些。”
覺能手裡拿著個木勺，正蹲在地上刮鍋灰，聞言抬起頭，臉上沾了塊黑，像隻小花貓：“趙先生，燒火我最拿手！上次慧明師傅讓我燒齋飯，我把火生得可旺了！”
覺遠在一旁收拾青菜，聞言忍不住笑：“師兄，你還好意思說？上次你把火生太旺，把粥都熬糊了，師傅還罰你刷了三天鍋呢！”
覺能臉一紅，撓了撓頭：“那都是以前的事了，現在我肯定不會了！”
眾人都笑了起來，晨霧裡的清冷，被這笑聲驅散了不少。趙南跟著慧明淘米，小米顆粒飽滿，隻是混著些細小的沙粒，得慢慢挑。他坐在小板凳上，手裡拿著個竹篩，將小米一點點篩過，沙粒落在下麵的陶盆裡，發出“沙沙”的輕響。慧明坐在他旁邊，一邊挑米一邊說：“這小米是山下李家村的百姓捐的，今年天旱，地裡收成不好，他們自己都舍不得吃，卻還是捐了這麼多，說是‘佛前施善，也是給自己積福’。”
趙南看著手裡的小米，顆粒雖小，卻沉甸甸的，帶著百姓的心意。他想起在河間郡見到的赤地千裡，張老伯坐在倒塌的土屋前，眼神空洞的模樣；想起柳林鎮的流民，麵黃肌瘦，擠在草棚下等著一碗藥湯。這一碗小米粥，對富貴人家來說不算什麼，對那些貧苦人來說，卻是冬日裡的暖，是活下去的盼。
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“施粥不是施舍，是幫他們渡個難關。”趙南輕聲說，“就像去年在柳林鎮，林素問姑娘熬藥救人，不是因為她高人一等，是因為她知道，誰都有難的時候，能幫一把就幫一把。”
慧明點點頭：“施主說得對。佛說‘眾生平等’，我們施粥，不是因為我們比他們強，是因為我們有幸能幫他們。若是心裡存了‘我在施舍’的念頭，那善就不純粹了。”
說話間，天漸漸亮了。山路上傳來了腳步聲，第一個來的是個老漢，穿著件破爛的棉襖，棉花從破洞裡露出來，黑乎乎的；褲子短了一截，露出腳踝，凍得通紅；手裡拄著根木棍，走路一瘸一拐的，身後還跟著個約莫五六歲的孩子，孩子穿著件大人改小的衣服，袖子太長，耷拉在手上，臉凍得發紫，卻睜著雙大眼睛，好奇地看著粥棚。
“老師傅，是來喝粥的吧？”慧明迎上去，聲音溫和，“粥還沒好，您先在旁邊的草垛上歇會兒，暖和暖和。”
老漢停下腳步，雙手在嘴邊哈了口氣，聲音沙啞：“多謝師傅。俺是山那邊王家坳的，家裡的糧早就吃完了，聽說寺裡施粥，就帶著孫兒過來了。”他指了指身邊的孩子，“這是俺孫兒，叫狗蛋，好幾天沒好好吃飯了。”
狗蛋躲在老漢身後，探出個腦袋，看了看趙南，又趕緊縮回去，小手緊緊攥著老漢的衣角。趙南走過去，從懷裡掏出塊昨天剩下的烙餅——是慧明給的，他沒舍得吃——遞過去：“孩子餓了吧？先吃塊餅墊墊，粥馬上就好。”
老漢愣了一下，連忙擺手：“使不得，使不得！這餅是先生自己的，俺們不能要。”
“沒事，我還有。”趙南把餅塞到狗蛋手裡，狗蛋看了看老漢，見老漢點了點頭，才接過餅，小口小口地吃了起來，眼睛裡滿是滿足。
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