離了那煙火鼎盛的清源鎮，趙南與蘇婉兒信步由韁，不再刻意循著官道或人煙稠密之處而行。他們的腳步漸漸偏離了平原地帶，朝著遠處一片蒼翠連綿的深山走去。與江南水鄉的溫婉、市井集鎮的喧囂截然不同，越往山裡走，空氣越發清新凜冽，四周也愈發幽靜，隻聞鳥鳴蟲嘶，風吹林濤。
腳下的路從青石板變成了泥土小徑，繼而便是人跡罕至、被落葉和雜草覆蓋的崎嶇山路。參天古木遮天蔽日，陽光隻能透過層層疊疊的枝葉縫隙，投下斑駁陸離的光斑。對於封印了修為的二人而言，行走其間，需得格外留意腳下濕滑的苔蘚和盤結交錯的樹根，呼吸也因海拔的升高和體力的消耗而略顯急促。但這番跋涉，卻也讓他們更加真切地感受到了山野的原始與寧靜。
這一日，行至一處山腰相對平緩的坡地，忽聞一陣粗獷卻透著豁達的山歌，伴隨著有節奏的“梆梆”砍斫聲，從密林深處傳來：
“嘿——！日出東山坳嘞——”
“樵夫我上山腰——”
“手中柴刀快嘞——”
“砍來柴火換酒肴——！”
“管它神仙與皇帝——”
“不如我自在樂逍遙——！”
歌聲談不上悅耳，甚至有些跑調，但其中蘊含的那股子無憂無慮、自得其樂的勁兒，卻像山泉一樣清澈透亮，在這幽靜的山穀中回蕩，格外引人注目。
趙南與蘇婉兒對視一眼，皆從對方眼中看到了好奇。他們循聲而去，穿過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗。一小片空地上，幾棵枯死的樹木倒在一旁，一位須發皆白、臉上布滿深深皺紋，但身形依然硬朗、眼神清亮的老者，正揮舞著一柄磨得鋥亮的柴刀，麻利地砍削著樹枝。他穿著打滿補丁的粗布短褂，褲腿挽到膝蓋，露出精瘦卻肌肉結實的小腿，腳上是一雙磨得幾乎沒了底的草鞋。
空地上，幾隻羽毛豔麗的山雀毫不怕人，在老者不遠處跳躍啄食，偶爾還發出清脆的鳴叫，仿佛在與老者的山歌應和。老者看到他們二人，停下手中的活計，用搭在脖子上的汗巾擦了把汗，臉上露出淳樸而友善的笑容：“喲，兩位客人，打哪兒來？這深山老林的，可不好走哇。”
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他的目光清澈，帶著山裡人特有的打量，卻並無惡意。
趙南上前一步，拱手行了個平輩禮，溫和道：“老丈，我夫婦二人四處遊曆，路過寶山，見風景秀美，不覺深入，打擾老丈做工了。”
“哈哈，啥打擾不打擾的。”老樵夫爽朗一笑，擺擺手，“這山是老天爺的，路是走出來的，誰都能來。看你們樣子，是城裡來的吧？走到這兒，怕是累了。要不嫌棄，前麵我那茅草棚子還能遮風擋雨，歇歇腳，喝碗粗茶？”
趙南與蘇婉兒正有意體驗這山居生活，聞言自是感激應下。
老樵夫的“家”，就在不遠處一處背風的山崖下，幾根粗木為柱，茅草覆頂，四麵用泥土和石塊壘砌，簡陋得甚至不能稱之為屋，隻能算是個棲身的窩棚。棚子前有一小片開墾出的菜地，種著些尋常菜蔬，長勢頗好。旁邊用石頭壘了個簡單的灶台，一口黑黢黢的鐵鍋裡還冒著些許熱氣。
老者熱情地引他們進了棚子。裡麵更是狹小，除了一張用木頭和乾草搭成的床鋪，一個破爛的木箱，幾乎別無他物。但收拾得卻頗為乾淨整潔，空氣中彌漫著乾草、泥土和淡淡煙火的混合氣息。
老者給他們倒了兩碗用山泉水煮的、帶著苦澀味的粗茶，自己也端了一碗，坐在門坎上，與他們閒聊起來。他並不詢問趙南和蘇婉兒的來曆身份，隻是興致勃勃地講著山中的趣事：哪片林子裡的野果最甜，哪個山澗的泉水最甘，如何辨別天氣，如何在冬天找到野兔的蹤跡……他指著不遠處一棵大樹，說去年有對畫眉在那兒築巢，孵了一窩雛鳥，他每日砍柴回來，都會遠遠看上一眼；又說起前些天夜裡，一隻傻孢子撞進了他設的套索，讓他美美地吃了好幾頓。
他的話語樸實無華，甚至有些瑣碎，但聽著他娓娓道來，趙南和蘇婉兒仿佛也看到了這深山四季輪轉、萬物生長的生動圖景，感受到了他與這片山林、與山中生靈之間那種簡單而和諧的關係。他沒有儲物袋，沒有靈石，擁有的隻是這一山一屋，一刀一繩，卻似乎比許多坐擁資源的低階修士，活得更加充實和快樂。
夕陽西下，天色漸暗。老者熟練地生火做飯，鍋裡是簡單的粟米粥，就著自家醃的鹹菜和剛摘的野菜。他邀請趙南二人一同用餐，二人也未推辭。這寡淡的飯食，遠不如市集上的美味，更無法與靈穀仙珍相比，但咀嚼著那帶著煙火氣的米粥，聽著棚外歸巢鳥兒的啼鳴，看著老者滿足平和的麵容，趙南心中卻有種異樣的寧靜。
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