“弗洛倫，這些是我們在水晶帝國圖書館裡找到的有關遠古曆史的書籍。”
說話的正是負責與他們接頭的內線。
被點名的幻形族弗洛倫，正與隊友阿斯佩普、蓋爾納圍在水晶帝國郊外的一棟獨棟水晶小屋中，屋內還聚集著不少他們的同族——這裡早已成為幻形族安插在水晶帝國的秘密據點。
站在他們麵前的，正是先前在小馬穀與他們用通訊器聯絡的水晶帝國監測總負責人哈克裡夫斯。
他與奉命尋找可壓製獨角獸魔力的石頭、並全權負責挖掘任務的將軍菲瑞斯一樣，同為蟲繭女王麾下的幻形族。
在他安插的偽裝“衛兵”暗中護送下，這支潛入水晶帝國的幻形族小隊，順利且毫無痕跡地抵達了此處。
“書中記載了水晶之心、水晶典禮，還有曾經統治過這個帝國、最終被封印的森布拉大王……以及那座被埋沒在風雪之中的遺跡。”
“女王大人對這位荒原暗影極為感興趣。據我的部下多方打探，這家夥如今還在水晶帝國外圍的冰川之中遊蕩，沒有實體，隻是一縷虛無縹緲的靈魂。”
“所以……哈克裡夫斯，你把這些沒用的東西拿給我們看，究竟是為了什麼？”
“還能為什麼？”哈克裡夫斯激動萬分地開口，“當然是讓你帶著你的隊友，去尋找這處被埋沒的遺跡——因為它，極有可能就是關押這位荒原暗影的監獄。”
“請恕我拒絕，這實在太危險了。”弗洛倫眉頭緊鎖，語氣冰冷決絕，沒有半分回旋的餘地，“這究竟是你單方麵的想法，還是女王大人的真實旨意，又或是你刻意歪曲了她的命令？”
即便他隻是一名小隊隊長，而哈克裡夫斯是深受女王信賴、手握重權的將軍，他也絕不會半分退讓。
這份任務足以讓他和麾下僅有的兩名隊員白白送命，在徹底確認命令真偽之前，他絕不會貿然答應。
“我會分流一部分手下歸你調遣，他們將全權聽命於你，弗洛倫。”
“哈克裡夫斯，你還沒有正麵回答我的問題。”
“隊長，沒必要這麼……”阿斯佩普忍不住上前插話。
“這裡沒你說話的份，阿斯佩普。”弗洛倫冷聲打斷，
“蓋爾納，帶她出去，沒有我的命令，不準踏入這間屋子半步。”
“是，隊長。”
目送二者離去，屋中隻剩對峙的兩匹幻形族，弗洛倫才再度開口，語氣愈發冷冽：“這到底是出於你的私心，還是女王的意思？”
“哦，不不不，你可千萬別誤會。”哈克裡夫斯故作輕鬆地攤開蹄子，語氣帶著幾分圓滑的篤定，“此次任務級別絕密，唯有女王親口發話才算作數——你大可以直接聯絡女王大人求證，我不敢有半句假話。”
話音剛落，哈克裡夫斯的手下便立刻取出了遠程通訊儀器。
快速拚裝完畢，堆滿古籍的桌麵上升騰起一麵幽綠的全息大屏，信號正在靜靜等待接通。
屋外。
“守在屋外，不準進去，聽見了沒有？”
“阿斯佩普，這可不是鬨著玩的，這是隊長的命令。”
她被蓋爾納用力拽出屋外，眼底滿是不解與叛逆，卻還是重重地點了點頭。
就連向來桀驁不馴的她，也清楚意識到——這裡早已不是小馬穀，不是他們可以隨性而為的地方。
即便同屬幻形族，駐守水晶帝國的同族也與他們三個截然不同，彼此間橫亙著難以忽視的疏離與戒備。
即便方才她見到了自幼一同長大、朝夕相伴的玩伴——那位曾和她一同在士兵訓練裡摸爬滾打的舊友，還沒大沒小地主動上前寒暄了幾句，可此刻對方卻滿臉戒備，冷冰冰地死死盯著她。
如今的他已是一支小隊的隊長，心氣高傲，根本沒將她放在眼裡。
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不過咫尺，卻形同陌路。
這名看似天不怕地不怕的新兵，也終於隱約窺見了族群內部等級森嚴、冰冷無情的冰山一角。
片刻之後，幽綠的全息光屏微微震顫，蟲繭女王冰冷威嚴的聲音穿透空間，自上而下的壓迫感瞬間讓小屋鴉雀無聲。
光屏之上沉默蔓延，幽綠光芒映照著兩匹幻形族截然不同的神色，一場關乎信任、性命與族群等級的對峙，正式拉開。
王座之上的蟲繭忽然低笑起來，笑聲慵懶卻懾人，漫不經心，卻讓全場不寒而栗。
“你叫弗洛倫，對嗎？”
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