鹹陽宮的晨霧裹著昨夜未散的硝煙，落在階前的青銅鼎上，凝成細小的水珠。陳墨靠在偏殿的榻邊，指尖捏著半片乾枯的清鱗草——這是項伯留下的，草葉邊緣的鋸齒還帶著楚地的濕氣，卻已泛出焦黃。他望著窗欞外漸亮的天色，後背的傷口又開始抽痛，像是有無數根細針在紮，每一次呼吸都牽扯著五臟六腑的鈍痛，烏青的嘴唇上，剛褪去的血色又淡了幾分。
“先生，藥熬好了。”守在榻邊的小吏端著黑陶藥碗，熱氣裹著苦澀的藥香飄過來，是用項伯帶回的半株新鮮清鱗草熬的——那半株草剛夠熬兩劑，太醫說，這是最後一劑能壓製毒性的藥，若項伯午時前趕不回來，毒就會再次攻心。
陳墨接過藥碗，手腕晃了晃，藥汁濺在衣襟上，洇出深色的痕跡。他仰頭將藥汁灌下去，苦澀的味道從舌尖漫到喉嚨，卻讓混沌的腦子清醒了些。“魯先生那邊……‘書同文’的布告，貼到城西了嗎？”他放下藥碗，聲音還帶著沙啞，視線落在案上攤開的《倉頡篇》竹簡上——那是他前幾日寫的秦篆範本，上麵還留著修改的墨痕。
“已經貼了。”小吏點頭，遞過一塊溫熱的帕子，“魯先生帶著幾個學士，在城西的流民棚裡教百姓寫秦篆呢，聽說不少齊地流民都跟著學，還有人問，什麼時候能拿到寫著秦篆的戶籍文書。”
陳墨的嘴角牽起一絲淺淡的笑意。這就是他要的“民心”——不是靠刀劍威懾，是靠讓百姓看懂同一種字、用同一種度量衡，讓他們覺得，大秦不是“征服者”，是“安穩日子”的依靠。可這笑意很快被抽痛打斷，他捂住胸口，咳了兩聲，帕子上沾了點暗紅的血——毒已經開始侵蝕肺腑了。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，李斯捧著一卷染血的竹簡衝進來，官服上沾著渭水的濕氣：“陳墨！有新發現！淳於越的短劍鞘裡，藏著一張密文，是用楚地的‘鳥蟲書’寫的，魯先生正在破譯，初步看，和驪山玄宮的震天雷母巢有關！”
陳墨撐起身子，接過竹簡。竹簡上的字彎彎曲曲，像飛鳥爬蟲，是楚地貴族專用的密文，他早年在邯鄲見過韓非寫過。“魯先生在哪裡？”他指尖撫過密文，傷口的痛讓指尖有些發顫，“快帶我去——這密文，可能藏著母巢的啟動時間和銷毀方法。”
小吏想阻攔，卻被陳墨擺手製止。他扶著李斯的胳膊，一步一步挪出偏殿，晨霧裡的冷風刮在臉上，像刀割一樣，卻讓他的意識更清醒。穿過宮道時，看到禁軍正列隊往西門去，甲胄碰撞的聲音整齊而沉重——是去接替蒙毅的守軍，昨夜城西的戰鬥，禁軍傷亡了三百多人。
稷下學宮的東閣裡，魯先生正趴在案上，手裡拿著一支小狼毫，在竹簡上對照著鳥蟲書和秦篆的對照表。案上攤著幾卷楚地的典籍，是從學宮藏書中找出來的《楚語》殘篇，用來破譯密文。“陳大人，你怎麼來了？”魯先生抬頭看到陳墨，連忙起身，“快坐，這密文剛破譯了一半，有幾句關鍵的——‘驪火三燃，母巢啟於午；清鱗生處，後嗣藏於澤；玄宮地道，通渭水以運’。”
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“通渭水以運？”陳墨心裡一沉，扶著案沿坐下，“也就是說，呂氏殘黨炸了玄宮入口，不是為了掩蓋母巢，是為了打通地道，把母巢通過渭水運走！渭水直通鹹陽城，一旦母巢在城裡引爆，後果不堪設想。”
李斯立刻道：“我馬上去通知蒙毅將軍，讓他封鎖渭水沿岸，嚴查過往船隻！”
“等等。”陳墨叫住他，指尖點在密文的“午”字上，“‘母巢啟於午’——今日午時？還是明日？密文裡沒寫日期，得再破譯。魯先生，淳於越的書房裡，有沒有楚地的曆法竹簡？鳥蟲書的密文，常和曆法對應。”
魯先生立刻讓人去搜，不多時，一個學士捧著一卷楚曆竹簡跑進來：“找到了！這卷竹簡上，有淳於越的批注，‘驪火三燃後，午日午時啟’——‘午日’是明日，也就是說，母巢的啟動時間，是明日午時！”
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