馳道上的馬蹄聲如驚雷滾過，陳墨伏在馬背上，後背的灼傷被汗水浸得發疼，懷裡的“帝”字令牌卻像一塊烙鐵，燙得他心口發緊。項伯緊跟在側，甲胄上的銅片因疾馳而叮當作響，手裡還攥著半片從蒙麵人身上撕下的黑布——布角繡著的半枚驪宮衛令牌紋樣，與草灘上那麵黑旗如出一轍。
“先生，前麵就是棘陽亭！過了亭驛，再走五十裡就能到鹹陽了！”項伯的聲音裡帶著急盼，目光卻突然凝在前方——棘陽亭的土城樓上，赫然插著一麵黑色旗幟，旗幟上的驪宮衛令牌紋樣，在暮色裡泛著冷光。
陳墨猛地勒住韁繩，黑馬人立而起，前蹄揚起的塵土落在他的麻布袍上。他眯眼望去，亭驛門口的守軍穿著秦甲，卻個個麵生，腰間掛著的不是秦軍製式的銅劍，而是六國舊製的鐵刀。“是呂氏舊部假扮的駐軍。”陳墨的聲音冷了下來，指尖摸向懷裡的清鱗草葉——葉片邊緣的鋸齒硌著指尖，像在提醒他，禦馬令牌被搶後，這些人已經能用令牌調動沿途駐軍，甚至冒用秦軍旗號。
果不其然，亭驛裡突然衝出十幾個“秦軍”，手持長戈，攔住去路：“奉禦馬令牌令，所有過往行人，一律下馬查驗！”為首的漢子臉上帶著一道刀疤，眼神閃爍，目光直盯著陳墨的腰間——那裡掛著“太史令”的木印，紅綢在風裡飄著，格外紮眼。
陳墨翻身下馬，故意將木印亮得更明顯：“本官乃太史令陳墨，奉陛下旨意從楚地還都，爾等是哪部駐軍？為何在此設卡？”他的聲音不高，卻帶著太史令的威嚴，目光掃過那些“秦軍”的甲胄——甲片縫隙裡還沾著雲夢澤的淤泥，顯然是剛從草灘趕來，來不及清理。
刀疤漢子眼底閃過一絲慌亂，卻強撐著上前：“我等是蒙毅將軍麾下的斥候，奉命在此攔截呂氏舊部！陳大人既是還都，還請出示陛下的旨意，或是禦馬令牌，方可通行！”
“禦馬令牌？”陳墨冷笑一聲，伸手摸向懷裡，卻故意頓了頓，“令牌在楚地被呂氏舊部劫走，此事陛下已知曉，蒙毅將軍隨後便到，爾等若不信，可隨我去鹹陽宮對質！”
刀疤漢子臉色驟變，猛地揮手：“他是陳墨！拿下他，奪令牌！”
十幾個“秦軍”立刻舉戈撲來，項伯拔刀格擋，刀刃與長戈相撞的脆響驚飛了亭驛旁的烏鴉。陳墨卻沒動，他盯著刀疤漢子的手腕——那裡戴著一枚青銅環，環上刻著“楚水師”的舊紋，與安陸驛站流民手裡的令牌紋樣一致。“你是楚地舊部，不是秦軍！”陳墨突然大喝，聲音穿透廝殺聲，“蒙毅將軍的斥候，甲胄內側都縫著‘蒙’字印，爾等的甲胄，縫的是‘項’字吧！”
刀疤漢子臉色瞬間慘白，抬手就要拔刀，卻被陳墨一腳踹中膝蓋，跪倒在地。陳墨俯身扯下他的甲胄內側——果然，一塊褪色的麻布上，用朱砂繡著個“項”字，是項燕舊部的標記。“項氏舊部，竟勾結呂氏，冒用秦軍旗號，是想借禦馬令牌，混入鹹陽？”陳墨的手指按在刀疤漢子的脖頸上，力道漸重，“說！你們拿了禦馬令牌，要去鹹陽做什麼？”
刀疤漢子咬牙不吭聲，突然從懷裡摸出一枚火折子，就要點燃腰間的油囊——顯然是想同歸於儘。項伯眼疾手快，一刀挑飛火折子，劍尖抵在他的咽喉：“再不說，我就挑斷你的喉嚨！”
“我說！我說！”刀疤漢子終於慌了，聲音發顫，“令牌……令牌要交給鹹陽的‘博士公’，讓他在三日後的朝堂議事上，用令牌證明‘郡縣製逼反楚地舊部’，激怒陛下，然後……然後打開驪山秘藏，取出‘焚書策’，讓陛下焚書！”
“博士公？”陳墨的心猛地一沉——鹹陽的博士中，能被稱為“公”的，隻有淳於越！他竟真的與呂氏舊部勾結，要借朝堂議事發難！“淳於越讓你們什麼時候把令牌送去？送去哪裡？”
“今夜子時，送到舊韓王府的偏院！”刀疤漢子喘著氣，“博士公說，隻要拿到令牌，他就能在議事時獻上‘流民血書’，證明楚地百姓因郡縣製反秦，那時陛下必會懷疑陳大人安撫民心是假，進而相信‘六國典籍煽動叛亂’，同意焚書！”
陳墨的後背滲出冷汗——淳於越這是要一箭雙雕：既扳倒郡縣製，又逼嬴政焚書，正好中了呂不韋“篆隙引爭，爭則焚書”的毒計！他猛地站起身，對項伯道：“你立刻帶這漢子去棘陽亭的真正驛站，找驛丞發快馬，告訴李斯大人，淳於越勾結呂氏舊部，今夜子時在舊韓王府接頭，要奪令牌、獻偽血書！我先回鹹陽，阻止他們！”
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