鹹陽城的秋意比往年更濃，太史令府的庭院裡，那株從膠東移栽的清鱗草已泛黃，葉片邊緣的鋸齒依舊鋒利，卻少了往日的生機。陳墨坐在榻上，手裡摩挲著傳國玉璽的殘角——那塊刻著“沙丘”二字的青玉，在燭火下泛著冷光，邊緣被人刻意打磨過，像是一把鑰匙的齒痕。
“先生，太醫說了，你傷口裡的牽機毒還沒清乾淨，不能隨駕東巡。”項伯端著藥碗走進來，少年的甲胄已換成輕便的錦袍，卻依舊習慣性地按著腰間佩劍——那是項燕的劍，如今劍鞘上多了一道秦篆“守”字，是陳墨親手刻的。
陳墨接過藥碗，苦澀的藥汁滑過喉嚨，胃裡一陣翻湧。他抬頭望向窗外，鹹陽宮的方向燈火通明，東巡的儀仗已準備妥當，黑色的龍旗在夜風中獵獵作響。“陛下明日就要出發，泰山封禪，沙丘駐蹕，這是早就定好的行程。”陳墨的聲音沙啞，“羋華雖死，真正的沙丘之主還在暗處，他要在沙丘動手，我若不去，陛下危險。”
項伯急得跺腳：“可你的傷……上次在密穀，你差點就……”
“我沒事。”陳墨打斷他，從枕下摸出一卷竹簡——是《秦記》中關於沙丘行宮的詳圖，上麵用朱砂圈出了幾處密道，“你看，沙丘行宮有三條密道，一條通馳道，一條通驪山穀，還有一條……直通行宮正殿的龍椅下方，是昭王時期為應急所修。那枚玉璽殘角，就是打開這條密道的鑰匙。”
項伯湊過來，指著竹簡上的朱砂痕：“先生是說，沙丘之主會從這條密道潛入，刺殺陛下？”
“不止刺殺。”陳墨的指尖落在“龍椅”二字上，“羋華在長城埋火藥是幌子，真正的殺招在沙丘行宮——密道裡藏著昭王時期的‘震宮弩’，需玉璽殘角和秦王血脈才能啟動，一旦觸發，整個正殿會塌陷，陛下和隨行大臣都會被埋在下麵。”
就在這時，院外傳來馬蹄聲，李斯的親信匆匆趕來，遞上一卷帛書：“陳大人，李丞相密報，六國舊貴族雖表麵歸順，卻在暗中聯絡，似在等待沙丘的信號；另外，陛下身邊的宦官趙高（此為趙高族弟，同名），近日頻繁與後宮接觸，形跡可疑。”
“趙高！”陳墨猛地坐直，傷口扯動疼得他皺眉，“果然是他！羋華是明棋，趙高才是暗棋，真正的沙丘之主，就是他！他是趙高的族弟，一直潛伏在陛下身邊，羋華的所有行動，都是他指使的！”
項伯眼睛瞪圓：“那我們現在就去稟報陛下，把趙高抓起來！”
“不行。”陳墨搖頭，“沒有證據，趙高在陛下身邊多年，陛下不會信。而且，他既然敢暴露行蹤，肯定留有後手，抓了他，反而會打草驚蛇，讓沙丘的埋伏提前發動。”
他將帛書卷好，遞給親信：“告訴李丞相，讓他暗中監視趙高，東巡途中，密切關注隨行的六國舊貴族和博士，尤其是淳於越的餘黨，防止他們裡應外合。另外，讓魯先生將學宮的重要典籍，再次轉移到都江堰，確保文脈不失。”
親信領命離去，陳墨望著案上的《秦記》，心裡滿是沉重。他知道，這次東巡，是一場豪賭——賭自己能在傷重的情況下護住嬴政，賭扶蘇能及時從長城趕來，賭李斯能穩住鹹陽的局勢，賭大秦的文脈和根基，能扛過這場風暴。
次日清晨，鹹陽城外的馳道上，東巡隊伍綿延數十裡。黑色的龍旗在前引路，嬴政乘坐的鑾駕由六匹黑馬牽引，車廂用玄鐵加固，四周環繞著蒙毅的郎衛和嬴烈的秘軍。陳墨坐在隨行的馬車裡，由項伯攙扶著，透過車窗，看到沿途百姓跪在馳道旁，手裡舉著秦篆木牌，上麵寫著“陛下萬年”“郡縣安康”。
“先生，你看！”項伯指著遠處的村落，“那裡的百姓正在學寫秦篆，村口的石碑上，刻著你寫的‘郡者，君民共守之地；縣者，懸於一統之下’。”
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陳墨笑了，這是他受傷以來，最安心的一刻。郡縣製推行半年，沿途的百姓已漸漸接受，秦篆的誦讀聲取代了往日的怨言，這就是他和嬴政堅持的意義。可這份安心很快被打破——隊伍行至三川郡驛站，一名驛丞匆匆趕來，跪在鑾駕前，聲音發顫：“陛下！驛站後院發現三具屍體，都是隨行的博士，死因是……牽機毒！”
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