拂曉，換防的時刻到了。
漁船借著晨霧，無聲地滑向龍骨島西側——正如歐陽軒測算的那樣，兩支巡海者巡邏隊在晨光初現時交錯換防，海麵上出現了一炷香的空檔。
半炷香後，龍嘯天舉起了手。
船在霧中靜止。他伏在船頭，麵色前所未有的凝重——玉佩的搏動亂了，胸口的感應如同一鍋沸水，其中一股氣息，冰冷、鋒銳、帶著死寂的威壓，正在龍骨島的方向緩緩移動。
島上多了一股力量。他低聲道，很強。凝魂境巔峰——不，比巔峰更深。它在上島巡行，像是在……搜索。
歐陽軒的臉色白了：傳訊印記的追兵，到了。
不止。龍嘯天盯著霧中那座若隱若現的龍脊輪廓，我感應到島上的海獸全部縮回了巢穴，連外圍的凝魂境氣息都伏低了身子——整座島，如臨大敵。那個存在從它出現的那一刻起，龍骨島上所有的活物都成了驚弓之鳥。
一炷香的窗口在死寂中流逝。透過海霧，眾人看見了龍骨島岸邊——數十道幽藍的光點正在灘頭列陣，鱗甲森然，為首一道人影立於礁石之巔，身形瘦長如刀，周身纏繞著深海般的黑藍色光芒，正俯瞰著整片海域。
深淵獵手。雨沫的聲音很輕，波塞冬的精銳。
龍嘯天當機立斷，登島窗口沒了。它守在那兒，等的就是我們。
漁船借著退潮悄然隱入外海。沒有人爭辯——他們都很清楚，與那樣一道身影正麵遭遇，全隊覆滅隻在須臾之間。
龍骨島，隻能另尋時機。
歸墟外圍，是一片群島星羅棋布的破碎海域。
接下來數日，團隊化整為零地穿行其間。也是從這時起，他們開始真正接觸到歸墟居民——這片死海邊緣活著的、形形色色的人。
他們遇見過散居在礁石島上的海族部落。這些海族與波塞冬麾下的巡海者截然不同——溫和，避世，以采集星磷和漁獵為生，見到漁船便遠遠躲開，仿佛任何外來者都意味著災禍。諾爾用一筐熏魚和幾句笨拙的海族問候，才換來一位老族長勉強開口的幾句忠告：別去東邊。東邊的海，最近在。
他們遇見過被流放的人類逃亡者——多是犯了海族法令、或是在碎星海戰爭中家園被毀的漁民後代，聚居在幾座貧瘠的小島上，靠打撈海難遺物為生。從他們口中，團隊聽到了碎星海另一麵的消息：波塞冬封海之後，外圍群島的物資一天天枯竭，逃亡者們正在成批地向更遠的海域遷徙。
海圖上沒畫的島，比畫了的多十倍。歐陽軒在海圖上落下一片新的標記，感慨道，這片海域的生態，比我們想象的複雜得多——它不是一塊死地，它是一個被皇者封鎖的、自成體係的世界。
而傳聞，也隨著每一次接觸，一層層地彙聚到漁船上。
有人說，歸墟最近不太平——海獸無緣無故地暴動，成群的深海巨物衝上淺海自儘；時空裂隙越來越多，上個月一座小島連同上麵的部落，在一夜之間被裂隙整個了。
有人說，深淵獵手傾巢而出，一支支精銳小隊頻繁出入歸墟深處，回來時船艙裡裝滿了某種散發幽光的東西，從不開艙，押運者彼此都不許交談。
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還有一個流傳最廣、也最令人心寒的說法——
波塞冬陛下瘋了。一位逃亡者壓低聲音，指著東方，老輩人都說，陛下幾百年前不是這個性子。這幾年，他像是被什麼東西了……夜裡朝著歸墟深處嘶吼，整片海都聽得見。
龍嘯天握著船舵的手，緊了又緊。
被什麼——漁翁的話、逃亡者的話、時空回音，一切都在指向同一個方向：歸墟深處，那道門後的東西，已經快要醒了。
第五天，漁船在一座名為歇帆嶼的小島補給時，遇上了同行。
島灣裡泊著兩艘掛黑帆的船，一夥人正在島邊的斷崖下挖掘。為首的是個獨眼老者，皮膚黝黑如老樹皮，臉上的疤從額頭劃到下頜，一看便知是在碎星海裡滾了半輩子的老江湖。
歸墟探險者。歐陽軒低聲道，挖遺跡、撈遺珍、亡命求財的人。那斷崖下是一座上古遺跡的殘骸。
船一靠岸，獨眼老者的目光便黏了上來，上下打量著這支年輕得過分的隊伍，咧嘴一笑，露出一口黃牙：
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