晨曦穿透雲層時，阿蠻和劉源已站在狼牙穀的入口。兩側的山壁如犬牙般交錯，陽光被切割成碎片，在布滿碎石的穀道上投下明明滅滅的光斑。空氣中彌漫著淡淡的血腥氣，混著焦糊的草木味，與萬蠱淵邊緣的清新截然不同，像塊浸了血的破布，沉甸甸地壓在心頭。
“鷹眼部落的獵鷹巢在穀心的懸崖上。”阿蠻指著穀道深處，那裡的霧氣中隱約能看到片嶙峋的怪石，“按他們的習性，若遇外敵定會在鷹嘴崖放哨，可現在連隻鷹影都沒有。”她的草木感知順著穀道蔓延，卻在半途中撞上股濃烈的鐵鏽味，那氣味裡裹著股陌生的凜冽，既非煞氣也非南疆草木的氣息，帶著金屬特有的冷硬。
劉源的紅線突然從袖中竄出，紅絲在空氣中微微顫動，像嗅到異常氣息的靈犬。“前麵有生魂受損的痕跡，但不是被吞噬。”他指尖輕撫過紅線，那些紅絲上沾著極細的黑色粉末，在陽光下泛著金屬般的光澤，“是鐵屑混合了某種礦物粉末，這些外族在用特殊工藝鍛造兵器，生魂隻是被兵器的戾氣所傷。”
兩人順著穀道往裡走，腳下的碎石時不時發出“哢嚓”聲，像是踩碎了乾枯的骨頭。轉過道彎時，阿蠻突然拽住劉源的衣袖，指著左側山壁——那裡的岩石被炸開個大洞，洞壁上刻著密密麻麻的蛇形紋，紋路裡還殘留著暗紅色的液體，像未乾的血跡。
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“從沒見過這種紋樣。”劉源蹲下身，用指尖蘸了點殘留的液體，那液體冰冷刺骨，在指尖留下道暗紅色的印記，“是用某種獸血畫的，這些紋路似乎在標記什麼。”他剛說完，洞深處突然傳來鎖鏈拖動的聲響，伴隨著微弱的嗚咽，像困在牢籠裡的野獸在哀鳴。
阿蠻的骨刀瞬間出鞘，刀身的狼牙吊墜發出尖銳的嗡鳴。她與劉源交換了個眼神，兩人一前一後鑽進山洞。洞裡比想象中寬敞，中央豎著根丈高的鐵柱，柱上纏著十幾條鐵鏈，鏈鎖的另一端拴著些衣衫襤褸的山民，他們的脖頸和手腕上都刻著蛇形紋，皮膚下的血管泛著詭異的青紫色。
“是鷹眼部落的人。”阿蠻認出其中個漢子腰間的鷹形骨飾，隻是那骨飾已被血汙覆蓋，失去了往日的光澤。她剛要上前解開鎖鏈，那些山民突然劇烈掙紮起來，眼睛翻出慘白的眼白，嘴裡發出非人的嘶吼。
“小心！”劉源的紅線及時纏住阿蠻的腰，將她往後拽了丈許。幾乎在同時，那些山民的身體開始抽搐，皮膚浮現出網狀的青線，腥臭的濁氣從毛孔中湧出，在半空凝成蛇形的霧靄，張著毒牙撲向兩人。
“是獸血咒！”阿蠻的聲音帶著驚怒，父親的劄記裡提過這種禁術，用特製獸血侵入人體，能讓人暫時爆發出蠻力卻心智儘失，“他們被當成了試驗品！”
劉源的紅線如暴雨般射出，將霧靄凝成的蛇影紛紛打散。可那些濁氣飄散後又迅速聚攏，像斬不斷的陰魂。他看著那些痛苦掙紮的山民，掌心血珠微微發燙——這些人還有救，可若不及時清除獸血，他們最終會力竭而亡。
“用骨刀劃開他們的指尖！”阿蠻突然想起父親留下的解法，“那裡是氣血末梢，能放出部分獸血！”她的骨刀帶著青色的靈光，精準地劃過個山民的指尖，道青黑色的血液湧出，暫時緩解了他皮膚下的青線。
劉源立刻照做，紅線化作無數把小刀，輕輕劃破每個山民的指尖。青光與紅線交織，在山洞裡織成道青綠相間的屏障，那些濁氣在屏障前痛苦地扭動，卻無法再前進一步。
“快解開鎖鏈！”阿蠻朝著劉源喊道，手裡的骨刀不斷揮舞，阻止濁氣靠近。劉源的紅線迅速纏住鐵鏈，紅光閃過，堅固的鐵鏈應聲而斷。可就在這時，洞外突然傳來急促的腳步聲，伴隨著金屬碰撞的脆響，顯然是外族的人來了。
“你們先走，我斷後。”劉源將解開鎖鏈的山民推向阿蠻，掌心血珠爆發出刺眼的紅光，“往鷹嘴崖方向跑，那裡有密道。”
阿蠻沒有猶豫，她知道此刻不是矯情的時候。她扶起個還能走動的山民，對其他人喊道：“跟著我！”骨刀在前方開路，將湧來的濁氣劈開條通路。她的草木感知時刻留意著身後，劉源的氣息如燈塔般明亮，即使沒有通感，她也能清晰地“聞”到他與濁氣碰撞時產生的灼熱。
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