老者渾濁的眼珠在深深的皺紋間轉動，帶著毫不掩飾的狐疑，上下打量著艾琳娜。
他那張飽經風霜的臉上，每一道溝壑都仿佛刻著“不信”二字。
他活了不知多少歲月，見證過無數存在興起隕落，深知眼前這位絕美的女子是何等麻煩的存在，她的承諾往往比雲海還要飄忽不定。
然而，“萬識閣”自有其亙古不變的規則，即便是他，作為此地的守護靈與管理具現，也無法真正阻止一位有資格進入此地的存在進行“查閱”——
隻要她支付得起“代價”，或者，不鬨得太過分。
他在心中無聲地歎了口氣，那歎息沉重得仿佛能壓垮時光。
枯瘦如老樹根須的手指緊了緊握著的拐杖，最終還是選擇妥協。
“罷了，隨老朽來吧。”
老書的聲音愈發沙啞，他轉過身，那件樸素的灰袍下擺拂過一塵不染的白玉地磚，沒有發出絲毫聲響。
他邁開步子，以一種看似緩慢、實則每一步都跨越了相當距離的奇異步伐，向著這片懸浮書海更幽深、更靜謐的核心區域走去。
艾琳娜嘴角微不可察地揚起一個得逞的弧度，邁著優雅而閒適的步子，不緊不慢地跟在他身後。
她踩在冰冷的地磚上，與老者無聲的步伐不同，細微的腳步聲在極度安靜的環境中顯得格外清晰，如同某種宣告。
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他們穿過一片片漂浮的書架區域，那些自動飛舞的書籍仿佛擁有靈性，在感應到老書的氣息時，會微微偏離原有的軌跡，以示敬意。
而在感知到艾琳娜那獨特而強大的氣息時，則會像受驚的小獸般猛地加速飛開。
周圍那些或閱讀、或記錄、或沉思的身影，雖然不再像入口處那樣集體行注目禮。
但艾琳娜敏銳的感知依然能捕捉到無數道隱蔽的、摻雜著渴望、恐懼與探究的視線，如同無形的蛛絲，從各個角落黏著在她身上。
很快，他們來到一處奇特的地方。
這裡沒有懸浮的書架，隻有一座完全由無數本巨大、厚重的古籍緊密堆疊、擠壓、扭曲而成的螺旋階梯。
這些古籍的封麵材質各異，從古老的皮革到閃爍著金屬光澤的未知合金，從溫潤的玉石到仿佛活體木材的紋理。
它們以一種違背物理常識的方式牢固地結合在一起，構成了通往未知上層的通道，也散發著一種沉澱了無數知識的厚重威壓。
然而，老書並未引領艾琳娜向上。
他在螺旋階梯的基座前停下，那裡看似隻是堅實的書牆。
他伸出那隻布滿老年斑和深深皺紋的手，掌心向下，輕輕按在了第一層階梯下方，一塊看似與其他地方無異、卻隱隱有銀色符文流轉的地磚上。
沒有光華大作，沒有轟鳴巨響。
隻有一陣極其輕微的空間扭曲感掠過。
下一秒，那塊地磚連同周圍一小片區域，如同水麵般蕩漾開來。
然後向下“凹陷”，形成了一道向下的、幽深而古樸的石質階梯入口。
階梯下方彌漫著淡淡的、仿佛由歲月和秘密本身凝結而成的霧氣，光線昏暗，與上層空間的光明堂皇截然不同。
“請。”老書側身，示意艾琳娜先行。
艾琳娜沒有絲毫猶豫，步履從容地踏上了向下的階梯。
老書緊隨其後。
當他們兩人的身影完全沒入階梯下方的昏暗之中後，那入口如同有生命般悄然合攏。
地磚恢複原狀，嚴絲合縫，仿佛那道通向隱秘的入口從未存在過。
那座由書籍構成的螺旋階梯依舊靜靜矗立，散發著古老的智慧氣息。
就在入口消失的瞬間，幾個身影，幾乎同時將目光投向了階梯基座的方向。
他們的眼神複雜，有失望，有好奇，更有一種“果然如此”的了然。
顯然，他們知道老書帶著艾琳娜去了哪裡，那通常是處理最棘手、最隱秘查詢的地方。
然而，還沒等他們交換眼神或傳遞信息，已經踏入下行階梯一段距離的艾琳娜，仿佛背後長了眼睛一般，突然停下了腳步。
她甚至沒有回頭，隻是隨意地抬起右手，舉到肩頭的高度，中指與食指分開，對著身後虛空的方向，做了一個極其清晰且充滿挑釁意味的動作——仿佛是隔空做出了要戳人眼睛的手勢。
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