第二天他們進了山，這山叫牛角嶺，不算高，翻過去就能到鎮上。
林深路窄，有些地方要側著身子從兩片青苔中間擠過去。
慧能走得很慢，最後索性把禪杖脫了，隻拿著根竹杖。
山腳下散著幾戶人家，總共十三戶，屋瓦都黑得不成樣子。
村口坐著個老頭，背弓得極厲害，臉和山溝裡的老樹皮一個色。
他坐在一塊裂成兩半的磨盤上，光著一雙腳，腳背上的筋像幾條死蛇盤著。
見到有人來，他抬起頭，眼睛渾濁得幾乎分不清瞳仁和眼白，隻拿鼻子嗅了嗅，說：“是生人。”
慧能上前合十。
老頭說：“我兒今天打獵去了，明日才回來。”
讓進屋裡坐，屋子低矮，門檻卻高，屋裡一股陳年黴味混著草藥氣。
老頭走得很慢，像每一步都用儘了昨日攢下的氣。
他拿半隻粗碗給二人倒水，水是山泉，清得很。
“我今年八十有四。”老頭說，聲音沙沙的，像從很深的喉管裡刮出來，“這年紀，在城裡，是要被官家請去吃酒的。在我們這，越老越不中用。”
陸離沒說話。
慧能問：“家裡人待您如何？”
老頭笑了，那笑不像笑：“我兒是個孝子。他媳婦也不壞，就是糧食少。去年收成差，糧食都爛在地下。我已吃得很省，但人的肚子不會因為老就不餓。”
他頓了頓，看向牆角的半袋子東西，像在做一道算了一輩子的題，“我算了算，省下我的口糧，夠他們吃到來年開春。所以我想走了。”
慧能說：“走哪兒去？”
“山裡麵。”老頭說：“我老漢認得路，也知道哪兒暖和。等天再冷些，躺進去，不冷，不餓，挺好。”
他語氣平得跟說今晚吃什麼一樣。
慧能沉默了，陸離能看見這老人家的氣，灰黃灰黃的，像秋天最後一片葉子，還掛在枝頭，但已經和禿枝沒什麼兩樣。
陸離也不同他說話，隻插著手靠在門邊，看這老頭仔仔細細地給火塘添了幾根細柴。
柴是濕的，半天才燒起來，煙在低矮的屋子裡轉了幾圈，才從門洞子爬出去。
晚上，老人的兒子回來了。
兒媳也回來了，他們背回一背簍野菜，和三頭很瘦的老鼠。
見有客在，兩人都有些不安，但慧能隻說是借宿的過路和尚，他們才進灶房忙活。
火光從灶孔裡漏出來，人影忽長忽短。
吃飯時老人沒上桌，一個人端著碗坐在門口。
慧能也沒上桌，坐了門口另外半截磨盤，和老人一起看山。
“你信麼，小和尚。”老人說，“我像你這麼大的時候，這山上的樹，密得進不去。那時候有狼，有鹿，還有種會發光的蟲子，我娘說那是‘山在笑’。”
“後來呢。”慧能問。
“後來人就多了，山就禿了。人把樹砍了，吃了鹿，也把那發光的蟲子當神蟲，抓了泡酒。”老人咂了咂嘴，“人老了，山也老了。”
慧能忽然笑了，很輕：“你們都很厲害，把日子過老了。”
老人也笑，露出嘴裡幾顆黃得發黑的牙。
他低頭看那半碗稀飯，說：“小和尚，你說，人活這麼老，到底圖什麼。我年輕時也砍樹，也打蟲。後來老了，砍不動，就成了個吃閒飯的。
兒子孝順，那是我的業；孫兒怕我，我曉得。鄰家娃兒不敢從我家門口過，老人說，我身上有股味……人老了是會爛的，還沒死就開始臭自己。”
陸離這時候插了一句：“那你想如何。”
“想死。”老人說，語氣很乾脆，像在回答你今天吃過了。
“死了就舒服了？”陸離問。
“舒服。我信這個。眼睛一閉，債就清了。”
慧能忽然說：“你死了，你兒子還會找人給你做道場。他累一天，回來還要跟人解釋，他老父親是自個兒走的。你兒媳會哭，但也會鬆口氣。你孫子明年開春就有東西吃了。”
他像在說一件極平常的事，“你走吧……你欠的債，總有人替你記著。”
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