慧能和陸離再往南走兩日，山勢漸緩，人煙反倒稠了起來。
可還沒見到鎮子，先看見官道兩旁歪倒的柳樹上纏著黑布，幾座新墳連成一片，草灰與紙錢壓得滿地都是。
路中央坐著一個男人，懷裡抱著個三四歲的孩子，孩子嘴唇發紫，額上全是冷汗，男人也不說話，隻一下一下拍他的背，像哄著，又像已經不會哄了。
再往前走，烏鴉陣從林子裡撲出來，在頭頂盤了兩圈，叫得人心裡發緊。
慧能腳步一頓，朝路儘頭的村落看去。
一座百十戶的莊子，房前屋後都晾著洗不乾淨的衣裳，藥味隔著半裡地都能聞到。
他皺眉道：“陸道長，前頭村中怕是有疫。”
陸離也聞到了，那氣味比一般湯藥更悶，混著甜津津的餿，往人鼻子裡鑽：“你不用進去。”
慧能問：“為什麼？”
“病給過路人。你我還得趕路呢。”陸離像說一件極隨便的事。
他知道自己該幫，可這風景畫裡的一切病與死，都是過往，他不是來救這裡的，是來找‘李修遠’的。
慧能沒理他，把僧袍下擺一撩，徑自往村口去了。
陸離抱著拂塵，淡漠的看著和尚的背影，終究還是跟了上去。
他嘴裡自言自語：“……‘病苦’？”
村中情形比想象更壞，病倒的人橫七豎八地躺在門板上、草席上，有的臉上燒得通紅，有的手腳冰涼，口中胡話不停。
幾個還能走路的婦人用濕帕子給人擦著額頭，連哭都不敢大聲。
一家院子裡，兩個半大孩子跪在竹床前，床上的人剛咽了氣，眼睛還睜著。
死的人被抬出來，裹上破草席，就堆在坡下的舊祠堂裡。
沒人敢停留，放下就走。
有戶人家門口燃著艾草，煙極濃，熏得整條巷子都像在燒。
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慧能見一個老人半躺在地上，忙過去扶她。
老人抓住他的手，嘴張了張，隻擠出幾個字：“和尚，給我兒子留口水……”
和尚取下自己的水袋，托著小孩的頭慢慢喂。
這小男孩喉嚨動了動，像咽下世上最苦的東西。
不過半刻，也去了。
慧能雙手合十，替他閉上眼，又念了極短的一段《藥師佛咒》。
他轉道而走，挨家挨戶去看，能喂水的喂水，能燒艾的燒艾，能開解的說兩句話。
那些病重的人看著這個過路的僧人，有的哭，有的笑，有的連打都打不動。
慧能一身本來就破的僧袍，很快就臟了，他眼下淤青愈重。
陸離看著村中一口老井，不忙不動，他看著慧能來回奔走，像一尾魚在泥潭裡用命撲騰。
過了一會，陸離淡淡說道：“——你救得了幾個？”
“救幾個都是救。”慧能說得分明，他蹲在地上給一個孩子捉著腕探脈，這孩子已經沒救了，兩頰潮紅，眼睛卻亮得怕人。
陸離不鹹不淡地笑了一下：“滿村都是病氣，你渡你自己去吧。他們該死還是死，你來和不來，也改不了這場疫。”
他說這話時表情幾乎稱得上輕鬆，像一個不近人情的過客。
“陸道長見過很多死吧。”慧能背對著他，低聲道，“若每個都要問一句該不該，今日下山的僧人與道士，也都隻剩一張嘴了。
你不想沾病氣，貧僧替你去，若要罵，就罵得再狠些。”
陸離看了他一眼，半晌道：“那和尚，你怎麼不問問，這病是怎麼來的。”
慧能果然問了一個還能說話的阿婆。阿婆說，半月前有人從上遊逃難回來，夜裡進了山神廟，沒到天亮人就沒了。
後來就一個接一個地病，先是孩子，再是大人。現在連城裡的遊方郎中都繞著走。
正說著，遠處有人喊：“死了死了！他的孩子又死了！”
聲音又細又尖，劃在霧沉沉的村裡，慧能臉色發白，站起來又出去。
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