監正說完莫名其妙的話後，就回了自己的位置盤膝而坐。
道士皇帝沒回宮，他讓內侍擺駕長春觀後的“太安爐”，要親眼看高道們開爐。
六隻銅龜馱著丈高的八卦爐，日夜不熄，火光從龜腹中透出來，灼得鐵圍欄都泛紅。
山門沒關，可誰都上不去。
禁軍把在階前，香客隻能在山腳金爐外把香插進沙堆裡，對著山頂磕幾個頭。
青煙如柱，直上九霄，遠看像天被什麼燙出了一個窟窿。
陸離扶著欄杆，一眼望儘。
他原以為幾個民間方士在宮裡煎幾爐汞砂，已經夠荒唐。
到了這後山，才知道皇帝的胃口可比自己想的大。
光是常年駐在別院裡的“真人”就有六位，各帶五六名道童，每日隻做一件事：燒。
這處煉丹，說“萬壽朝元”，不光是給皇帝吃，更是給天下看。
燒出的沒有半兩是廢的，都得有名字，有藥性，有丹書。
產得慢，官家就催。
有丹頭，宮人送，皇後用，貴妃嘗，內相試，一層挨著一層，像一座用命疊起來的尖塔。
陸離遠遠看見，一個內侍托著木盤，從石階上往下走，盤上蓋黃綾，四角壓銅鶴。
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一步一穩，像端著半座江山。
陸離往旁讓了讓，那內侍經過時帶起一點火氣，暖烘烘裡混著苦，像燒了什麼不讓人問的東西。
陸離覺得這道士皇帝有點魔障，但細想也不是沒來由。
這皇帝不是沒見過神異，這座畫裡，龍蟬寺有真佛子，山裡有真仙，連那監正都堂而皇之坐在百官之首。
天上的、地下的、遊方來的，他都見過。
一個人見得多了，就會信。
信了，就敢張嘴吃。
陸離好笑的想著，這跟買彩票也差不多，總覺得自己是那個會中的人。
各路人來的都驗過了藥，道士、方士、胡僧，一個個沒了朝堂上的斯文。
有捧出黑色石髓的，說三十年孕於空山，泡之成漿，服之可換骨；有奉上紫河車焙成的細粉，說這“結胎見天”，是生氣之祖。
有拿少女的乳、嬰孩的臍、公羊的角，和著蜜與丹砂配成“小還丹”，一盞盞擺在案上，像誰的藥房。
滿山道童全忙得腳不沾地，連那鶴鳴山來的灰鶴都被拔了尾羽，另作一味“鶴頂白”。
皇帝走下龍椅了，沒有儀仗，隻帶兩個佩劍太監，自西側小門入了丹房。
人們遠遠跪著，聽見他對守爐的真人說話：“這火離了三日，丹性可還穩？”
聲音很輕，輕到和這通天的丹房不相稱。
那真人忙上前，將爐口小窗挑開一線，說：“真火不熄，龍虎自安。陛下洪福，這爐比去歲又亮三分。”
皇帝便把手伸過去，就著爐火的光看自己那幾根手指，那骨節已突出來，皮膚薄得像紙。他說：“太瘦了。”
真人道：“是火煉出來的津液，過此一關，便不複瘦。”
皇帝沒說話，隻點了點頭，像是早就聽慣。
時辰到了，那團墨影從觀門進來。
監正經過陸離身旁時，陸離隻覺袖中大儺麵具又輕輕的跳了一下，像一隻被驚醒的貓把爪尖縮回。
兩個人都不說話，監正往裡走，道童們自動分到兩旁，誰也不敢抬頭。
他一直走到正中央那口紫金爐前，才慢慢挽起官袖。
陸離跟了上去，就站在門外。
他想看這人怎麼【煉丹】。
這墨影站定，先取一碗井水，灑了半圈，像為人推演曆數。
然後從袖中摸出三樣東西：一撮朱砂，半枚舊銅錢，還有一片灰白細屑。
不似藥，不像引，也更非人間之物。
那灰白細屑在火前亮了一亮，陸離離得夠近，看得清楚，那應該是“人”的骨灰。
監正把三物並作一處，合於左掌，右手虛虛一推，像在撥算盤。
爐中火忽地一矮，像是怕他。
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