李捕頭清楚趙癩子背後站著誰。
“哼！”
他冷哼一聲，官威十足地對著趙癩子等人嗬斥道：
“趙癩子！你少在這裡血口噴人！分明是你們自己行為不端，衝撞了穢物之地，惹了晦氣，還敢攀誣主家？”
“周老爺樂善好施，豈會做這等事？我看你們是咎由自取！”
李捕頭這番話，看似在斥責趙癩子，實則把“陷阱”定性成了“意外”，給了雙方台階下。
“還不快給我滾！”
李捕頭鐵尺一指院門，官派十足！
“再敢來周家撒野，驚擾鄉賢，休怪本捕頭鐵尺無情！把你們統統鎖進大牢，嘗嘗牢飯的滋味！”
趙癩子等人被李捕頭的官威震懾，加上滿身汙穢狼狽不堪，實在是難以忍受了，哪裡還敢再爭辯？
一個個如同喪家之犬，在衙役嫌棄的目光和家丁們的哄笑聲中，互相攙扶著，帶著一身惡臭，連滾帶爬地逃出了周家。
看著潑皮們逃走的背影，李捕頭這才轉過身，對著周守業和周平安抱了抱拳。
臉上換上一種“公事公辦又帶點人情”的表情：
“周老爺、周少爺，你們受驚了。這幫潑皮啊，他就是些滾刀肉，沾上了就甩不脫的狗皮膏藥。”
“今日之事想必是個意外，教訓他們一頓，趕走便是了。若真鬨到衙門，對周家清譽也無益處。”
周平安一直冷眼旁觀。
他注意到李捕頭剛才檢查“現場”時眼中閃過的了然，也捕捉到了他嗬斥趙癩子時，眼底深處那一絲不易察覺的忌憚和敷衍。
“不是看不出陷阱，是不敢深究！忌憚潑皮背後的勢力，更不想真得罪周家這個地頭蛇。典型的和稀泥老油子！”
周平安心中瞬間做出了判斷。
“多謝李捕頭主持公道，解我周家之圍。”
周平安上前一步，拱手改握手，適時遞上一小袋碎銀，握手道謝語氣平靜，聽不出喜怒。
“應該的，應該的！”
李捕頭默不作聲將錦袋放入袖口，擺了擺手，隨即壓低聲音，帶著幾分“推心置腹”的意味：
“周老爺，周少爺，不是李某多嘴。這世道……不太平啊。北邊鬨災，流民漸多，南邊聽說也不甚安穩。”
“咱們清河縣看著平靜，可這水麵下……暗流也不少哦。像趙癩子這種人，不過是些小蝦米，背後……唉，水深著呢！”
李捕頭意有所指地頓了頓，目光掃過周家還算齊整但明顯缺乏威懾力的家丁，僅有的四個護衛似乎不堪大用，語重心長的說著。
“貴府家大業大，又是積善之家，難免惹人眼紅！光靠幾個家丁和那點護院……怕是力有不逮啊！”
“這次幸好來的山匪少啊，周老爺，您是該……再多招些得力的人手看家護院了。有些事兒，衙門……鞭長莫及啊！……走啦！”
說完這番話，李捕頭不再多留，仿佛隻是隨口一提，帶著衙役告辭離去。
院中惡臭未散，周守業的臉色卻比那糞水還難看。
他聽懂了李捕頭的弦外之音，趙癩子背後有靠山，官府也忌憚，不會真替周家出頭。
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一股寒意爬上他的脊背。
“平安，這……這可如何是好？”
周守業聲音發顫，又一次清晰地感受到了這“乾和盛世”下的森然寒意。
周平安望著李捕頭消失的方向，眼神古井無波，轉頭換上自信而陽光的笑臉。
他扶住父親微微發抖的手臂，聲音輕鬆卻帶著一種磐石般的堅定：
“爹，放心吧，沒事兒！一切都會好起來的！李捕頭說得對。”
“這護院，是該招了。”
“而且，要招真正能打、敢打、不怕死的！”
他轉過頭，目光投向一直沉默站在角落陰影裡的王瞎子。
王瞎子渾濁的獨眼，恰好也抬了起來。
兩道目光在空中一碰，無聲地交換了某種訊息。
王瞎子的嘴角，似乎極其輕微地向上牽動了一下，隨即又恢複了古井無波。
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