初冬的周家莊，籠罩在一片蕭瑟之中。
寒風卷起枯黃的落葉，在土路上打著旋兒。
田地裡早已收割乾淨，隻剩下枯敗的秸稈在風中嗚咽。
村道兩旁的土坯房大多門窗緊閉，透著一股壓抑的死氣沉沉。
周平安沿著熟悉的土路緩步而行，目光銳利地掃過四周。
牆角下，幾個麵黃肌瘦的孩子穿著單薄破舊的夾襖，擠在一起，用凍得通紅的小手扒拉著枯草根，似乎在尋找著最後一點可食用的東西。
看到周平安走過，孩子們怯生生地抬起頭，眼中沒有孩童應有的靈動，隻有麻木和深深的饑餓。
“娘，我餓……”
一個細微的、帶著哭腔的童音從旁邊一個破敗的院子裡飄出來。
“乖……忍忍，等爹回來，啊……不哭……”
一個婦人嘶啞疲憊的聲音回應著，透著無儘的絕望。
院門半開著，周平安瞥見裡麵，一個形容枯槁的婦人抱著孩子坐在冰冷的門檻上，眼神空洞地望著天空。
再往前走，是村西頭李寡婦家。
她正佝僂著腰，在自家巴掌大的菜園裡，小心翼翼地翻著凍得硬邦邦的土，試圖找出幾根遺漏的菜根。
她身邊一個半大小子，瘦得像根竹竿，正吃力地劈著柴，每劈一下都氣喘籲籲，顯然也是長期營養不良。
“李嬸。”
周平安停下腳步。
李寡婦嚇了一跳，慌忙抬起頭，看到是周平安，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：
“是……是周少爺啊！”
她局促地在破舊的圍裙上擦了擦手，眼神躲閃。
“家裡……還好嗎？”周平安問。
李寡婦的嘴唇哆嗦了一下，渾濁的眼淚毫無征兆地滾落下來：
“好，好什麼呀少爺……當家的走得早，留下我們孤兒寡母，今年的租子剛交完，這……這又攤上三百文的捐！我……我拿什麼交啊……”
她說著，身體微微顫抖起來，仿佛隨時會倒下。
“二狗子他……他昨天說，想去鎮上碼頭扛大包，可他才十四啊！那活計……會累死的……”
她再也說不下去，捂著臉壓抑地嗚咽起來。
半大小子二狗子停下劈柴的動作，低著頭，緊緊攥著生鏽的柴刀，指節發白，身體也在微微發抖。
周平安的心，如同被一隻無形的大手緊緊攥住，悶得發疼。
這僅僅是冰山一角！
苛捐雜稅之下，整個周家莊，乃至整個大夏，有多少這樣的李寡婦？
有多少這樣的二狗子？
有多少即將被逼得賣兒賣女、家破人亡的慘劇正在上演？
一股強烈的念頭，如同破土的春筍，在他心中瘋狂滋長。
不能坐視！
這不僅僅是周家的危機，更是整個周家莊的生死存亡！
光靠周家偶爾的施舍，杯水車薪！
授人以魚，不如授人以漁！
必須給大家一個能活下去的營生！
一個能凝聚人心的力量！
動蕩的社會，地痞、匪徒、苛政如同豺狼環伺。
一盤散沙的村民，隻能任人宰割！
唯有將大家的力量團結起來，擰成一股繩，才能在這亂世中掙得一線生機！
這營生必須得有！
需要能迅速吸納勞力，解決眼下無錢交捐的燃眉之急！
門檻還不能太高，能讓普通村民快速上手！
產出有價值，能快速變現！
最好還能為將來可能麵臨的衝突，打下一點基礎！
周平安的目光掃過村口那一片片蕭索的竹林，又想起那日王瞎子修補藤筐時那靈巧的手指，一個念頭瞬間清晰起來！
他霍然轉身，大步流星地朝周家大宅走去，步伐堅定有力，帶著一種必須如此的決絕。
寒風卷起周平安青布長衫的下擺，獵獵作響。
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回到書房，他立刻鋪開桑皮紙，提筆蘸墨，腦海中清晰的圖紙瞬間流淌於筆端。
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