皇帝的聲音因極致的憤怒而微微顫抖，他猛地轉過身，不再看蘇晚，而是對著窗外沉沉的夜幕。
胸膛劇烈起伏，仿佛要將滿腔的怒火噴吐出去。
“真是便宜他了！這等蠹蟲，這等國賊！就該押解進京，千刀萬剮！曝屍三日！以儆效尤！”
他猛地一拳砸在窗欞上，發出沉悶的聲響。
盛怒過後，一股巨大的、深沉的無力感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這位本該至高無上的君王。
皇帝踉蹌著後退一步，靠在冰冷的牆壁上，挺拔的身形竟顯得有些佝僂。
那銳利的眼神變得渾濁，充滿了痛苦與茫然，喃喃自語，聲音嘶啞而疲憊，仿佛瞬間蒼老了十歲。
“朗朗乾坤……大好河山……哈哈……好一個朗朗乾坤！”
笑聲淒厲，帶著無儘的悲涼與自嘲。
“屍位素餐，狼狽為奸，殺了一個李崇山，又有何用？”
“這朝堂上下，這大夏萬裡，像他這樣的蠹蟲，殺得儘嗎？”
“割了一茬，春風吹又生！老的盤根錯節，新的前赴後繼！”
“文官集團掣肘，處處掣肘！一張奏疏，從地方到中樞，層層批複，處處刁難！多少良策，胎死腹中？！”
“冗費！每年國庫近半收入，養著那些無所事事的冗官冗吏！天災！北旱南澇，流民遍地，賑災糧款層層盤剝，十不存一！”
“地方……藩鎮坐大，豪強割據，陽奉陰違，視朝廷法度如無物！”
皇帝的聲音越來越低，越來越絕望，像是在問沈煉和蘇晚，又像是在問這無邊的黑夜，更像是在質問那不可知的命運。
“朕……登基二十載，夙興夜寐，不敢懈怠.所求者，不過國泰民安！”
“為何……為何這江山，卻如同朽木，四處漏風？”
“為何這天下，竟無一個能臣乾吏，能替朕廓清寰宇，鏟除這積弊沉屙？！”
“難道……難道真是天意？天……要滅我大夏嗎？！”
最後一句，幾近嘶吼，帶著一個帝王窮途末路般的悲鳴與不甘！
在燈火通明卻冰冷死寂的紫宸殿暖閣內，久久回蕩。
沈煉依舊垂首，如同亙古不變的礁石。
蘇晚心中亦是翻江倒海，卻隻能將頭埋得更低。
趙德全早已嚇得，匍匐在地，瑟瑟發抖，但眼神古井無波。
窗外，京城冬夜的寒風，嗚咽著掠過宮殿的飛簷。
如同為這搖搖欲墜的帝國，奏響了一曲無聲的哀歌。
就在這令人窒息的死寂中。
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沈煉，這位監察司的冰山指揮使，幾不可察地側了側頭，目光如最精準的刀鋒，極其短暫地在垂首肅立的蘇晚身上掃過。
沒有言語，甚至沒有多餘的表情，但那眼神深處傳遞出的信息卻無比清晰：繼續。
蘇晚心頭一凜，深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒。
她知道，此刻的每一句話，都可能成為打破這絕望僵局的關鍵，也可能，是點燃更大風暴的火星。
她再次抬起頭，目光清澈而堅定，聲音不高，卻帶著一種穿透沉鬱的力量，打破了令人窒息的沉默。
“陛下息雷霆之怒，保重龍體。”
她先是恭敬地勸慰了一句，隨即話鋒沉穩地接續道：
“李崇山伏誅，清河縣群龍無首，人心惶惶，匪患餘燼未熄，更有宵小蠢蠢欲動，實乃危如累卵之際！”
她刻意停頓了一下，將皇帝的注意力從滔天怒火引向新的焦點。
“值此危難存亡之秋，有一人，挺身而出。”
蘇晚的聲音帶著一種奇異的敘述感。
“此人乃清河縣城外——周家莊地主周守業之獨子，名喚周平安。”
“周平安？”
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