破舊縣衙大堂，七日前那場沸騰的喧囂沉澱了下來，化作一種更為凝實、焦灼的空氣。
百十號人擠在略顯空曠的空間裡，汗味、劣質煙草的嗆人氣味、還有冬日裡裹挾進來的寒氣混雜著，形成一股獨特的、屬於底層掙紮與向上攀爬的氣息。
他們是清河的“包工頭”——鄉紳、大商戶、匠作行把頭、以及少數幾個膽大心細、咬著牙湊了點本錢拉起隊伍的普通漢子。
此刻，無論身份高低，臉上都寫著相似的緊張與期盼，目光齊刷刷地聚焦在高台上那個身著半舊青色棉袍的年輕身影上。
周平安站在臨時搭起的木台上，身後是靜默如鬆、氣息內斂的墨離。
她穿著一身不起眼的灰布棉袍，麵容普通，唯有那雙眼睛，偶爾掃過台下時，清冷得如同初雪後的寒潭。
遠處厚重的門邊，鐵牛那鐵塔般的身軀像一尊門神矗立著，雙臂環抱，銅鈴大眼不帶情緒地掃視著人群，無形的壓力彌漫開來，讓那些因擁擠而有些躁動的角落瞬間安靜。
空氣仿佛凝固了，隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。
嘩啦——！
一聲清脆的紙張抖開聲，像投入平靜湖麵的石子，打破了沉寂。
周平安展開一張巨大的、邊緣有些磨損的桑皮紙圖紙。
圖紙上用濃墨重彩勾勒出前所未有的線條和區塊，朱砂標記如星鬥般點綴其間，瞬間吸走了所有人的魂魄。
“諸位！”
周平安的聲音不高，卻像帶著某種奇特的穿透力，清晰地鑽進每個人的耳朵，壓下了所有細碎的聲響。
“今日聚首，非為認領幾方土石，幾段溝渠。今日，諸位認領的，是清河縣未來的筋骨！是流淌在這片土地上的血脈！此圖——”
他手臂一展，將圖紙完全展露，“便是清河新生的筋骨所依，血脈所循！”
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他的手指，帶著不容置疑的力量，率先點向圖紙上蛛網般密集、卻又層次分明的道路網絡。
“路，乃百業之基，生民之脈！”他聲音陡然拔高，帶著金石之音，“清河之路，不鋪石板！”
此言一出，台下頓時響起一片壓抑不住的吸氣聲和嗡嗡的議論。
不鋪石板？那鋪什麼？黃土？那豈不是一場雨就成泥塘？不少人臉上露出困惑甚至質疑。
“鋪此物！”
周平安猛地指向木台邊緣，一塊半尺見方、灰白色、表麵平整光滑如鏡、邊緣棱角分明的水泥板樣品！
那是莫矩前天才趕製出來的第一塊合格品。
“‘清河泥板’！此物，價廉！質堅！水浸不軟，車碾不陷！雨後無泥濘，雪化不濕滑！”
周平安每說一句，聲音便鏗鏘一分，目光如炬，掃過台下每一張驚疑不定的臉，仿佛要將這全新的概念強行烙印進他們的認知裡。
“路之兩側，必有此溝渠！”
他的指尖在圖紙上道路兩側清晰的排水明溝線條上用力劃過。
“溝渠相連，彙入地下陶管暗渠！”他的手指在圖紙上幾個關鍵節點用力一點，“此暗渠之妙，仿自海外強邦巨城之精髓！”
“諸位可曾聽聞？縱使天降百年暴雨，其城街巷依舊乾爽如常，無半分積水之患！清河，亦將如此！”
台下徹底炸開了鍋！
百年暴雨不積水？這簡直是天方夜譚！
可看著周平安篤定的眼神，看著圖紙上那清晰無比的溝渠網絡和標注著“陶管”字樣的節點，再聯想這位年輕縣令之前種種不可思議的手段。
質疑的聲音漸漸弱了下去，取而代之的是一種混雜著震驚、難以置信和隱隱興奮的騷動。
錢萬貫死死盯著那塊灰白色的水泥板，又看看圖紙上縱橫交錯的排水線，喉結滾動了一下，手中的紫檀木算盤珠被他無意識地撥得劈啪作響，眼中精光爆射，仿佛看到了金山銀山鋪就的道路。
“不止於此！”
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