正月十五，上元節。
清冷的晨光剛刺破天邊魚肚白，清河縣城牆根下、四座城門洞前、十字街口、坊市告示牆邊，早已擠滿了黑壓壓的人群。
人群的呼吸在寒冷的空氣裡凝成大片白霧，嗡嗡的議論聲像無數隻越冬的蜜蜂在躁動。
“鐺！鐺！鐺！”
銅鑼聲如驚蟄的第一聲春雷，驟然在縣衙八字牆前炸響！
負責張貼告示的衙役李二，挺直了腰板，將一張墨跡淋漓、蓋著鮮紅縣印的大紙，“嘩啦”一聲拍在冰冷的告示牆上。
“縣尊大人新令！關乎各家各戶生計的大事！都聽真了！”
李二扯開嗓子，聲音因激動帶著點不易察覺的顫音。
人群瞬間死寂，無數道目光灼灼地釘在那張告示上，仿佛那不是紙，而是一塊巨大的、冒著熱氣的肉骨頭。
“告清河縣父老書……”有人念出了聲，聲音不大，卻清晰地傳開，“為固城防、利民生、興商貿，縣衙決意出資、出料，於本縣境內興修道路，修繕城牆，並擇址建造官用倉房、驛站、義舍等諸項工程……”
念告示的聲音頓了頓，似乎在消化這巨大的信息。
人群的呼吸也跟著一滯。
“為集民力，共襄盛舉，特行‘分段包工’之法！凡本縣鄉紳、商戶、匠作行會、乃至有經驗之農戶，皆可至縣衙工房報名投標！”
“縣衙將依路段、工項劃分標段，以‘成本’為底，中標者完成工程驗收後，縣衙除付清成本外，另予成本三成之純利！”
“三成純利？！”
一個穿著半舊綢褂、顯然是某個小鋪子掌櫃的中年人失聲叫了出來，眼珠子瞪得溜圓。
“嘩——！”人群徹底炸開了鍋！
“成本之外再給三成？！老天爺，這……這縣尊大人莫不是散財童子轉世？”
“何止！快看後麵！告示上還說，若工程質量經縣衙評定為‘優異’，再額外獎勵成本一成！一共四成啊！”
“四成！四成！”
一個滿臉風霜的老石匠，粗糙的手指顫抖著指著告示，渾濁的老眼裡迸發出驚人的亮光。
“乾了一輩子泥瓦匠，給人修屋蓋房，能掙個辛苦錢就不錯了，哪裡見過主家倒貼錢給工匠發獎的？！周青天！周青天呐！”
狂喜像野火一樣燎過人群。
那些家裡有壯勞力、或者本身就是匠戶、或者隻是有點門路能拉扯起一支小隊伍的人，隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前仿佛不是一張紙，而是一條鋪滿銅錢的金光大道！
“還等什麼？回家！趕緊回家！”
一個精瘦漢子猛地一拍大腿，撥開人群就往外擠，“叫上你二舅，喊上你三叔！再去鄰村把張瓦匠請來！咱們湊湊人手，這活計必須搶一個標段！”
“對對對！快走！”
人群如夢初醒，轟然四散。
方才還水泄不通的告示牆前，轉眼隻剩下一些腿腳不便的老者和懵懂的孩童。
他們看著那些狂奔而去的背影，臉上也洋溢著與有榮焉的笑容——縣尊大人修路築城，這路，他們以後也要走，這城，保護的就是他們的家！
青天大人，心裡裝著所有清河人！
幾乎就在告示貼出的同一時刻，縣衙那兩扇平日裡顯得有些冷清的朱漆大門，迎來了前所未有的喧囂。
“讓讓！讓讓！借過！錢記商行錢掌櫃到——！”
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錢府管家洪亮的聲音穿透嘈雜，帶著不容置疑的氣勢。
他身後，錢萬貫一身簇新的寶藍色錦緞皮袍，紅光滿麵，在幾個健壯夥計的開路下，龍行虎步而來。
他那雙精明的眼睛裡，此刻燃燒著赤裸裸的、對龐大利潤的渴望，以及一絲不易察覺的、對那位少年縣令更深沉的敬畏。
這“分段包工”，分明是又一座金山！而且是縣衙主動送上門、請他開采的金山！
他錢萬貫，豈能落於人後？
“趙大劣趙裡正到！”
一個穿著厚實棉襖、眼神閃爍的矮胖男人也擠到了前麵，正是城西幾個村子的裡正趙大劣。
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