，隻是這場風暴的開始，遠非結束。
杖斃持續了整整半柱香的時間。
當王玄齡終於停下，拄著染血的鐵鞭微微喘息時，跪在蒲團上的，隻剩下一灘勉強維持人形的、還在微微抽搐的爛肉。
王有德早已氣絕，雙目圓睜，凝固著無邊的恐懼和痛苦。
祠堂內，死一般的寂靜。
隻有濃重的血腥味和鐵鞭上滴落的血珠聲。
“抬出去！扔去亂葬崗喂野狗！此等逆子，不配入我王家祖墳！”
王玄齡的聲音冰冷而疲憊，帶著一種心力交瘁的蒼老。
立刻有下人戰戰兢兢地上前，用草席卷起那不成人形的屍骸，迅速抬走。
王玄齡的目光掃過一片死寂的祠堂，最終落在臉色蒼白的王有財身上，聲音低沉：“有財。”
“父親。”
王有財深吸一口氣，上前一步。
“立刻修書，向清河周縣令致歉，言明我王家管教無方，出了此等逆賊，已按家法嚴懲！所有損失，我王家一力承擔！”
“另，加派得力人手，務必確保周縣令養傷期間，清河縣琉璃鏡、燎原酒等一切生意往來，萬無一失！”
王玄齡的眼中閃爍著老辣的光芒。“還有，鬆濤院那兩個侍妾，不！三個！知情不報，留之無益，賜白綾。”
王有財心頭猛地一沉。
牡丹、海棠、還有這新納侍妾……
他當然知道她們是無辜的，甚至可能是傳遞消息的關鍵，但在父親的雷霆之怒和家族冷酷的規矩麵前，三個侍妾的性命，如同草芥……這一房徹底沒了……
“是。”
王有財艱難地應下，聲音乾澀。
他知道，這是父親在斬斷一切可能的隱患，也是在向周平安表明王家清理門戶的決心。
…………
鬆濤院西廂，那間偏僻狹小的耳房。
牡丹和海棠依偎在一起，坐在冰冷的床沿。
屋外傳來的喧嘩、鐵衛沉重的腳步聲、以及隱隱約約的、令人心悸的慘嚎聲，都讓她們的身體控製不住地瑟瑟發抖。
她們知道，風暴降臨了。
當老管家帶著兩名麵無表情的仆婦，托著兩條刺眼的白綾走進來時，兩人瞬間明白了自己的結局。
牡丹臉色慘白如雪，卻意外地平靜下來。
她輕輕握住海棠冰涼顫抖的手，低聲道：
“妹妹，別怕……我們……至少做了該做的事，周大人……清河縣……會沒事的……”
海棠的眼淚如同斷線的珠子，無聲地滾落。
她看著那兩條白綾，眼中充滿了恐懼和不甘，最終化為一片死寂的絕望。
在這深似海的王府，她們如同浮萍，命運從來由不得自己。
沒有掙紮，沒有哭喊。
牡丹最後看了一眼窗外灰蒙蒙的天空，仿佛想穿透這高牆，看看那個遙遠的、她們用生命傳遞了消息的小縣城。
然後，她平靜地、甚至帶著一絲解脫地，將纖細的脖頸，伸向了仆婦手中那冰冷的白綾。
耳中回蕩著那個新來的侍妾撕心裂肺的哭喊：
“我剛來幾天啊，我又做錯了什麼……”
…………
京城，宰相府邸深處。
一方精巧的太湖石假山矗立在錦鯉池畔，流水潺潺。
此處因引了溫泉水，依舊暖意融融，奇花異草點綴其間。
此刻的九鬼清正換上了一身大夏富商常見的錦緞袍服，收斂了海上的凶戾，但那細窄眼中閃爍的陰冷狡詐卻絲毫未減。
他負手站在池邊，看著水中幾尾肥碩的錦鯉爭搶著魚食。
當一名心腹忍者如同影子般出現在他身後，低聲彙報了湖州王家傳來的消息——王有德被杖斃，牡丹海棠被賜死，老蛇在清河被墨家巨子轟殺成灰時，九鬼清正臉上沒有絲毫意外，反而勾起一抹陰冷的譏誚。
“廢物！”
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