清河縣衙後院的靜室，門窗緊閉，卻依舊擋不住前院隱隱傳來的喧嘩。
戒嚴的銅鑼聲、特戰營士兵急促的跑動、鐵牛那如同悶雷般壓抑著焦躁的嗬斥……彙聚成一股緊張而壓抑的洪流。
室內隻點了一盞燈。
周平安盤膝坐在榻上，雙目微闔，臉色依舊蒼白，但眉宇間那股盤踞的死氣已然消散，呼吸平穩悠長。
墨離坐在榻邊矮凳上，素手搭在他腕脈上，指尖微涼。
她剛剛收回渡入他體內探查的最後一縷精純真氣，額角帶著一絲不易察覺的倦意。
“毒根已拔，餘毒雖頑固，但已不足為懼。”
墨離的聲音清冷依舊，卻帶著塵埃落定後的平靜。
“輔以湯藥靜養七日，當可複元。隻是元氣虧虛，秋闈在即，不可再勞神耗力。”
周平安緩緩睜開眼，眸子裡恢複了往日的沉靜，隻是深處還殘留著一絲劫後餘生的疲憊和對眼前之人的深深感激。
他動了動嘴唇，聲音帶著久未開口的沙啞：“多謝墨姑娘……救命之恩，平安……”
“不必言謝。”墨離打斷他，目光投向窗外，“護你周全，亦是護這清河一絲新機。”
她起身，玄衣拂過微塵，“老蛇伏誅，九鬼斷一爪牙，必不甘休。倭寇之患，恐在眼前。你且安心養傷，外間之事，自有鐵牛與趙癩子。”
她話音未落，靜室的門被小心翼翼地推開一條縫。
鐵牛那碩大的腦袋探了進來，臉上混雜著狂喜、後怕和一種近乎虔誠的敬畏。
他先是緊張地看了看周平安的臉色，確認大人確實還活著，而且氣色比昨晚好多了，這才咧開大嘴，露出一個比哭還難看的笑容，然後目光敬畏地投向墨離，聲音壓得極低，帶著十二萬分的恭敬：
“莫老板，趙癩子那小子……抓了幾個舌頭，在偏廳候著，您看……”
墨離微微頷首，身影如同融入陰影的墨色，無聲地走了出去。
鐵牛這才敢完全推開門，巨大的身軀擠進來，噗通一聲跪在榻前，虎目含淚：
“少爺！您嚇死俺了！都怪俺！都怪俺沒護住您！俺鐵牛這條命……”
“起來！”
周平安皺眉，聲音帶著威嚴。
“老蛇是頂級刺客，手段詭異，防不勝防。與你何乾？若非墨姑娘，我此刻早已是一具枯骨。”
他頓了頓，看著鐵牛那依舊自責懊悔的臉，語氣放緩。
“礦洞那邊，處理乾淨了？”
“乾淨了！”
鐵牛連忙點頭，眼中閃過凶光。
“那幫雜碎，埋藥點的頭兒被俺砸斷了脊梁骨，剩下的全被弩箭射成了篩子！”
“趙癩子帶人把屍首都處理了，挖坑埋得嚴嚴實實！就是……就是沒能留下那個叫孫奎的活口問出更多。”
“無妨。”周平安眼中寒光一閃，“老蛇已死，他的主子……也快了。”
他接過鐵牛遞來的溫熱湯藥，一飲而儘，苦澀的藥汁入喉，卻帶著生的希望。
“國安部有消息了？”
“有！有！”
鐵牛連忙從懷裡掏出一卷用油紙包著的細絹，正是牡丹海棠冒死送出的原件，以及一張新的、寫滿蠅頭小字的紙條。
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“這是從老蛇那堆灰裡扒拉出來的密信，還有趙癩子撬開礦洞抓的幾個小嘍囉的供詞，都指向湖州王家那個王有德！勾結倭寇，毀礦刺殺的罪證，鐵板釘釘！”
“另外，少爺！這個青銅牌子是趙癩子昨天在老蛇那堆灰裡扒拉出來的，上麵還有這個猙獰的蛇頭浮雕，說與那次燎原酒拍賣會油葫蘆從刺客身上發現的牌子一樣！”
鐵牛捏著牌子，更加氣憤。
“不錯，是一樣的”
說著周平安從榻褥下拿出那次油葫蘆搜出，又由趙癩子交給周平安的銅牌，“這王有德原來早有取死之道”
周平安展開紙條，目光飛快掃過，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“好。立刻將此間一切，連同這些鐵證，六百裡加急，送往湖州，交給王有財！告訴他，他王家清理門戶的時候到了！我要看到王有德的下場！”
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