藍夢是被一陣血腥味嗆醒的。不是那種鐵鏽一樣的鮮血味，而是一種很濃的、像是肉鋪裡放了一整天的、已經開始發臭的肉的味道——混著腥、混著鐵鏽、混著一種說不清的甜膩。那味道從門縫底下鑽進來，鑽進她的鼻子裡，把她從夢裡硬生生拽了出來。她睜開眼的時候，貓靈蹲在門口，尾巴炸成了一個毛球，綠眼睛盯著那扇木門，整隻貓像一張拉滿的弓。
藍夢從床上爬起來，赤腳走到門口，拉開門。門檻外麵的石階上，蹲著一條狗的亡魂。一條黃色的土狗，中等大小，耳朵耷拉著，尾巴卷成一個圈。它的靈體是破碎的，像一麵被打碎了的鏡子，碎片之間用怨氣勉強粘在一起。它的身上全是傷口——不是活著的時候受的傷，是死了之後被人砍的。它的頭骨裂成了兩半，脊椎骨斷成了三截，四條腿的骨頭全部碎了。它被人砍成了很多塊，又被人用什麼東西粘了起來。粘得很粗糙，碎片對不齊，歪歪扭扭的，像一幅被小孩拚壞了的拚圖。它的嘴巴在微微地動——不是在吃東西，而是在叫，無聲地叫。每叫一聲，它身上的傷口就裂開一點，暗褐色的液體從裂縫裡滲出來，滴在石階上，蒸發，再滴，再蒸發。它叫了一路了。
它的麵前放著一個碗。不是普通的碗，是那種祭祀用的粗瓷碗，碗口有一道裂紋，碗身畫著一圈藍色的花紋。碗裡裝著一樣東西——一塊肉，已經發黑了，看不出是什麼肉。肉的旁邊貼著一張紙條，紙條上用圓珠筆寫著一行字，字跡歪歪扭扭的，但每一筆都很重，像是在用最後的力氣寫字：“這是它自己。求求您把它拚回去。”
藍夢蹲下來，把紙條看了三遍。她的手指在發抖——不是因為冷，是因為紙條上的內容。這不是一個正常人的字跡，這是一個人的精神被徹底擊碎之後、在崩潰的邊緣寫下的最後一行字。她認識這種字跡。她見過太多次了。那些把狗留在人間的老人、那些被房東打了的女人、那些在垃圾桶旁邊等死的孩子——他們的字都是這樣的：歪歪扭扭的，但每一筆都很重。因為他們在用最後的力氣寫，寫完就沒有了。
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“大壯。”藍夢輕聲念了一遍碗底刻著的兩個字。那是這條狗的名字。用釘子刻的，一筆一劃的，很深，像是怕被磨掉。刻字的人很用力，力到碗底都快被戳穿了。
老狗抬起頭，看著她。它的眼睛是深棕色的，很大，很圓，但渾濁，像蒙了一層厚厚的霧。它看不見藍夢，但它感覺到了那個味道——那個在占卜店門口聞過的、讓它們覺得安全的、溫暖的、像是什麼東西被找到了的味道。它的尾巴搖了搖——很慢，很輕，像是已經沒有什麼力氣了，但還是要搖一下，讓人知道它聽見了。它的目光從藍夢臉上移到那個碗上，碗裡裝著自己的肉。它被人砍碎了，煮熟了，裝在了自己的碗裡。它不知道自己變成了這樣，它隻知道疼。它疼了一路了。
藍夢的眼淚掉了下來，滴在石階上。貓靈從她腳邊走出來，蹲在大壯麵前，把鼻子湊到它的頭上。梅花契約印發出微弱的熒光，那光芒滲進大壯的靈體裡，把那些碎片一點一點地粘在一起。貓靈閉上眼睛，讀取了很久。然後睜開眼，眼眶紅了。
“它的主人叫劉建國，五十六歲，住在城南的一個村子裡。”貓靈的聲音很輕，“他養了大壯八年。從一隻小狗養到一條老狗。他每天給大壯做飯，不是狗糧，是人吃的飯。米飯、菜湯、燉肉，和大壯一起吃。他吃什麼，大壯就吃什麼。他從來不覺得大壯是狗，他覺得大壯是他的孩子。後來村子裡有人辦狗肉節，每家每戶都要殺一條狗。不殺，就罰款。劉建國不肯殺。他把大壯藏在家裡，藏在床底下，藏在櫃子裡，藏在屋頂上。但那些人還是找到了。他們把大壯從他懷裡搶走，當著他的麵殺了。他跪在地上求他們，磕頭磕到滿臉是血。沒有人理他。他們把大壯殺了，砍成了塊，煮熟了，裝在碗裡，放在他家門口。他抱著那個碗，哭了三天三夜。第三天的時候，他死了。心臟病，抱著碗，死在了門口。大壯的亡魂從碗裡爬出來，從村子的狗肉節上跑出來，跑了一路，跑到了這裡。它不知道藍夢是誰，但它聞到了那個味道——那個在占卜店門口聞過的、讓它們覺得安全的、溫暖的、像是什麼東西被找到了的味道。它跟著那個味道走，走過村子，走過田野，走過城市，走到了老街，走到了占卜店門口。它走了一路了。它疼了一路了。但它沒有停。”
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