。”石子指著那粒石子。
歇腳人低頭看了看胸口的鐵尖。“你在哪裡掉的？”
“一棵燒焦的樹。樹根上有一道劈痕，是被雷劈斷的。”
歇腳人的手一抖，鐵尖磕在拇指骨節上，發出極輕的叮一聲。“那棵樹——”他咽了一下，“我劈的。那天對岸大火，我打雷之前就過了河。過河後回頭看，那棵樹是山裡最高的一棵，被雷劈中了，從樹冠一直燒到樹根。我當時已經走了半裡路，又折回去，在樹根上坐了一整夜。”他把鐵尖翻過來，用鐵尖背麵貼著自己的喉結。“它燒了一整夜。我一直看著。天亮以後我用犁鏵鏟開樹根，想看看裡麵還有沒有活的——樹心裡全是炭，隻有很深很深的一根細根還是綠白色的。我把細根挖出來，種在了河灘上。”
“活了沒？”石子問。
“不知道。”歇腳人放下鐵尖，“我沒等到它長大就上路了。但我後來聽一個過路的人說，那片河灘上長出了一棵很彎很歪的樹。樹不高，但葉子極多，每片葉子背麵都有一道白線，像被雷劈過的紋路。結的果子很硬，鳥都不啄，卻甜。”
石子把手伸進懷裡，摸出自己的那枚石子。石子表麵有一個很小的缺口，正是磕掉那粒的位置。她把石子擱在歇腳人的鐵尖旁邊，兩個缺口對在一起，剛好合縫。“你還繼續走？”石子問。
歇腳人點頭。“找鐵。把犁打好了就回河邊。河邊應該還有人等著。”
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“那條河有多遠？”
“記不清了。從河邊走到這裡，犁把假腿撬歪了三次，麻繩斷過兩次。路上遇到過一條還沒死的河，河裡有一種很小的魚，鱗片會發藍光。我摸了一條吃，苦的。又遇到過一次雨——很大的雨，打在鐵尖上當啷當啷響，像打鐵。我就在那場雨裡學會摸鐵的聲音。不同地方出的鐵聲音不一樣。”
他拿起鐵尖，對著石燈內壁輕輕敲了一下，聲音很平穩，沒有雜音。“這是一爐好鐵。但不夠打一整張犁，差大半。”他把鐵尖按回胸口，“我走了。你的水很好喝。”
他把鐵犁背上半張，木腿在源墟的軟泥上戳出一個深深的洞。石子撿起那塊他從鐵尖上擦下來的鏽粉，攥在手心。鏽粉涼了，但還沒有涼透，那最後一丁點溫度正往她掌紋裡滲。
“給你一樣東西。”石子說。
歇腳人回頭。
石子把手掌攤開——不是鏽粉。她把鏽粉在自己掌心揉開，和剛才苗莖環帶渡給她的半度體溫揉在一起，揉成一粒小豆子大小的泥丸。泥丸是赭紅色的，外麵裹著一層極薄的菌絲膜。
“這是什麼？”
“不知道。但路上會知道的。你如果過河時候渴了，就含著它。它會告訴你這裡的水還熱著。”
歇腳人接過泥丸，把它含在嘴裡，用舌頭壓在腮幫內側。“是鹹的。”他的左耳垂終於不再動了。
他轉身走向穹頂那道通往歸墟的淡痕。石子站在苗邊，目送他。歇腳人走出十七步時右腿的木棍戳進一處被露水泡軟的地，他晃了一下，但沒倒下。他在那個坑裡停了一瞬，用手背擦了一下臉上不知道什麼時候裂開的舊口子，擦下來的不是血，是水。
“他沒找到鐵。”提燈人說。
“但他找到了一粒石子。”石子說，“和一盞水。”
歇腳人在淡痕儘頭回頭看了一眼。隔著整個源墟的霧，他看不清石子，但他能看見那棵苗——苗的第三片葉芽正在完全展開，最早長出的鋸齒在霧氣裡發出一小圈極淡的光。那光是給路上的人看的。
歇腳人踏進淡痕，消失了。石子把掌心按在苗根旁的土上，透過三枚石子的磷光，她“看見”那條側根分出的第四條水平根須剛剛穿過了燈林第三排的地基，正朝著“忘”字小燈的方向探去。根須沿途經過之處，土壤的團粒結構發生微妙的改變，變得更鬆、更透氣、更容易留住水。那是一個人踩過的所有腳印被根記下來後，根替他把路修回來的方式。
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