褲子上擦乾淨，然後才捧起水盞，一小口一小口地抿，像在嚼一顆很硬的冰糖。石子注意到他的喉結上下滾動時，左耳垂也在動——那是一種刻在肌肉記憶裡的舊習慣，通常在失去部分手指的人身上才會出現：手不夠用了，就用耳朵來湊；聽不清了，就用骨頭來聽。
他喝完半盞水，把水盞放回原處，這才開口：“請教路名。”
這是老規矩。石子聽老辰曦講過：很早以前，那些走長路的歸人每到一個歇腳處，都要先問路名。不是想知道自己在哪裡，而是想知道這個地方“等誰”。有一盞燈等的是“歸”、有一盞燈等的是“忘”、有一盞燈等的是從來沒有人等過的陌生人——每一盞燈的名字，就是這個地方願意等待的最後一件事。
“這裡叫源墟。”石子說，“最老的那棵樹叫望歸。這棵新長出來的——”她把手掌貼在苗莖上，“還沒有名字，等它自己願意說的時候再說。”
歇腳人順著她的手掌看向那棵苗。苗的第三片葉芽正在往外頂，最早露出的那個鋸齒裡住著一句“可惜”——石子已經知道那是誰的，是提燈人許多年前從父親指甲崩掉時悶回去的那口氣裡長出來的。那口氣在石子掌心裡擱了很久，又在菌絲裡走了很遠的路，最後被芽收進鋸齒，從此鋸齒邊緣就比別的鋸齒亮一點點。
“它裡麵住著東西。”歇腳人說。不是問句，是陳述。他的左耳垂動了一下。
“住著很多。”石子說，“來的人越多，住進去的東西就越多。它不挑的，什麼都收。可惜、憋住的氣、走丟的名字、半張鐵犁、兩根斷指——隻要你在它旁邊坐過，總會留下點什麼。”
歇腳人沉默了一會兒，把手掌貼在自己那隻木頭假腿的膝蓋上。那裡綁著一圈磨得起了毛邊的麻繩，麻繩裡絞著一小截已經看不出顏色的布條。布條上本來有個字，被汗和泥反複浸透後隻剩下最後一筆——那一筆往下拖得很長，像從很高很高的地方垂下來的一根繩子。
“我這半張犁，”歇腳人說，“是給一個村子打的。村子走了很遠的路，被一條河擋住了。河上沒有橋，沒有船，對岸看得見樹、看得見地、看得見炊煙，就是過不去。”
“犁能過河？”提燈人問。
“不能。”歇腳人說，“但犁能翻土。我把犁打好那天，對岸放了一把火。”他把左手剩下那三根手指展開，掌心有一塊陳年燒傷的疤，顏色比周圍的皮膚深很多，在霧氣裡顯得發紫。“火把對岸的樹燒光了，地燒焦了，炊煙斷了。河還是那條河，船還是沒人肯劃——船怕火。我把犁扛過河，河底是淤泥，淤泥裡有燒剩下的樹根，樹根纏我的腳，我就把假腿解下來當拐杖，用犁鏵把樹根一鏟一鏟切開。”
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“那頭呢？”石子問。
歇腳人的左耳垂又動了一下。這一次不是肌肉記憶，是他在咽什麼——咽得很慢，像咽一粒太大的石子。“村人過了河，”他說，“在燒焦的地上重新墾荒。犁頭斷了。我用石頭磨了一把，不好用，地太硬，石頭崩口了好幾次。我就背著犁走，想找一塊鐵。找到這裡來了。”
石子把水盞重新倒滿推過去。“這裡沒有鐵。”歇腳人擺了擺手：“我知道。我等會兒還要走。”
“他隻是在給你攢水。”石子說，“你喉嚨裡有火，嗓子啞了。那火是在對岸大火那天吸進去的煙灰。煙灰沒有出來過，一直黏在你的聲帶上，你一說話它就燙你一下。”
歇腳人看了石子一眼。他的眼睛很乾，眼白裡有被濃煙熏過的黃斑，瞳孔卻極黑，黑得發亮，像澆過水的煤。
石子把水盞端起來，塞進他隻剩三根手指的掌心。“喝慢點。這水是今早接的，還潤著。煙灰怕濕。”
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