繭觸到水時，微微發顫——不是泡軟了，是這些繭在緩緩脫落，像被歸墟海眼這麼輕輕一洗，所有曾經為走遠路而增生的無用角質終於知道自己不用再長了，就自己鬆手，一片一片化成極細的粉末融進水裡。水接住了它們，顏色一絲沒變。
他在水底蹲下來，把手也浸進去。十指上的老繭同樣輕飄飄地散掉，新露出的皮膚粉紅，像從來沒摸過鐵錘，像十萬年前那個還沒掉進裂縫、還能用完整指節握住母神遞來的第一把錘子的年輕修路人。
“你把腳底板還給海眼了。”岔的聲音從井口傳下來，中間夾著鐵鏈輕輕磕在井沿上的聲響，“歸人要走到沙灘才還。你在井底就還了，你是修路人，不用再走到沙灘了。”
鐵生站起來，沿著井底僅有的出口——一條側向的裂縫，不大，剛好夠他側身擠進去。裂縫裡很暗，但他的眼睛早就不需要光了。他側身貼著兩邊石壁往裡挪，挪到裂縫儘頭時，前麵忽然開闊。不是歸墟——哪怕歸墟儘頭也不是這個樣子。這是一片沙灘。沙很白，白得像碾碎了的貝殼。沙灘很小，小得隻能站下三五個人，但沙麵上落著一層淡得發藍的微光，把整片沙灘都籠在一種將明未明、將暗未暗的顏色裡。他彎腰掬起一捧沙，沙裡混著極細微的星輝——這沙是星塵化的，每一粒都是他當年澆進路基的那爐鐵水裡濺出來的一小粒星砂。
母神把路修到這裡時，把剩的星砂倒在海眼邊上，說以後有歸人走累了，可以在這裡坐一坐。
他坐在沙灘上。把腳浸入比井底更淺的水中，水剛漫過他掉光老繭的足背，比他這輩子摸過的所有東西都柔和。他把後腰別的鐵錘拿出來，卸下錘柄，輕輕擱在沙灘與水麵交接處，讓錘頭半浸在波光裡。錘子鏽得很厲害——歸墟沒有雨之前他沒見它生鏽過，源墟那場雨讓鐵器第一次長了鏽斑。現在這層鏽被海眼水一浸，剝落了，露出底下銀亮的鐵本色。他用拇指抹掉鐵麵上最後一片鏽皮，鏽皮在水麵散開，被光一照不再是橘紅，而是碎金——歸墟的第一種新顏色，跟著他的錘子走到海眼了。
沙灘上方沒有牆，沒有根幕，沒有岔路，隻有一片空曠得沒有邊際的昏暗。但他知道門在那裡——母神的那扇矮門，門縫裡漏出來的光正照在海眼最後那一小片水麵上，把水麵染成和白發係住燈芯時相同的淡金。水從他腳邊鋪過去，一直鋪到光與海的交界處，在那裡停了。沙灘上沒有腳印，隻有他自己踩出的兩行新痕和錘柄端頭戳在沙裡的小圓坑。這些痕跡不會留太久，下一次海眼漲水就會衝掉。但沒關係，衝掉了沙還在，沙裡有星塵，星塵裡有母神澆鐵水時濺出來的光，這光會替他記住：他在十萬年後把路修到了岔路儘頭。
他沒有坐太久。沙灘上不冷，甚至比源墟還暖和一點——歸墟最深處居然是最暖的，因為離母神最近。但他不在這裡休息，岔路口還有半截暗門沒打通，根牆最底下那根老根還擋著歸人去不了井底。
他站起來抖掉褲腳上的沙和殘存的水光，赤足走回裂縫，重新攀上井壁。那些他下來的腳窩裡已有一圈圈新生的青苔孢子開始往上逆行——孢子附著在井壁濕氣裡，遇到他新抹的每一道薄簷便停住，不再往下走。它們停的位置剛好連成一條螺旋向上的引路線。等他爬到井口，岔把鐵鏈從手腕上解下來拉他上來。她拉起他時，感到他整個人輕了很多——不是重量輕了，是他身上那些不屬於本我的東西還給了海眼，隻有自己該有的份量。
她遞回鐵鏈時把他手翻過來，看了看掌心脫掉老繭露出卻未變薄的皮膚。“你在下麵修了什麼？”
“還沒修。路沒斷，隻是缺最後一道拐彎。”鐵生用濕手抹了把臉，“要先把井壁上的青苔養厚，等青苔夠密了，就能撐住一塊彎折的台階麵。歸人下來的時候不用爬井壁，直接沿著青苔台階走下去，幾步就到沙灘。暗門那邊我打好了鐵撐，石門隻需要拉開就能落進井底，不會砸到人。等我把最後一個彎修好，歸人來到根牆前就不用睡了——可以一直走下去，把腳浸到海眼裡，從沙灘直接進門。不用再停。”
岔把手上枯葉疊的漏鬥展開，重新鋪在洞角那張地鋪上。枯葉是她在根牆下撿的，問根每年落一片葉，落下來的葉子在季氣流過後保存很久。她的地鋪每年加一片墊高，現在已經疊到剛好可以透過根牆最外側的那毫不起眼的小縫，看見源墟方向偶爾傳來的弧光。今天她看見的不是光，是那隻踩在淺坑鐵片上的鳥的尾羽影子，影子歪了——不是歪，是鳥多轉了半圈，把石子旁那個極小的水窪裡映出的孢子倒影啄破了，破口處正朝岔路。
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