鐵生修通岔路的第三十日，第一個歸人從根牆那邊走進來。
不是從歸墟長路來的，不是從源墟來的，是從更深處——那片連母神都沒能走到儘頭的區域——自己找到路走過來的。歸墟深處沒有路標，沒有燈柱，沒有任何能指引方向的東西，隻有絕對的黑暗和死寂。能在那種地方找到岔路入口的歸人，多半不是靠眼睛。是腳底板記得鐵水澆過的路基是什麼溫度。
這位歸人很老了。頭發白得和岔井底的海眼水一個顏色，皮膚薄得能看見顳骨上血管的走向。他赤著腳，腳底板磨得很薄，薄到每踩一步都能在石板上留下極淺的血印。血印不是鮮紅的，是暗褐色的——他的血已經很少了，少到每走一步都要從骨髓裡往外擠。但他走得很直，背不駝，膝蓋不打顫，每一步的步幅都一樣長。岔在井口看見他從根牆暗門裡走出來時，他正低頭看腳下的青苔台階——那些台階是鐵生用歸墟第一批青苔鋪的，每一級都剛好夠放一隻腳，踩上去不滑不硌，青苔的細胞會在腳底碰觸時微微凹陷，把整個腳掌的形狀托住。
“這裡是不是海眼？”歸人停在最後一級台階上。他的聲音很乾，乾到每個字都像從舊書裡撕下來的一頁紙，邊緣卷了，但字跡還在。
“是。台階往下就是沙灘，沙灘儘頭有門。”岔把枯葉疊的坐墊放在井沿，扶他坐下。他坐下時，岔看見他的腳底不隻是磨破了皮——整個腳掌的角質層已經完全磨沒了，真皮層裸露在外，部分區域已經乾性壞疽，壞死的組織沒有潰爛，而是被歸墟的極致乾燥環境風乾成了薄薄一層褐色的生物皮革，裹在還活著的肌肉外麵，替他走完了最後幾百裡路。
“你不疼嗎？”岔問。
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歸人低頭看自己的腳。“不疼。很久以前就不疼了。走到一半的時候腳底板磨穿了，出血。出血以後更滑，走不穩。後來血不出了，結了痂，痂磨掉了就露出肉，肉磨薄了就能感覺到路基裡的鐵水紋路。鐵水澆進石頭縫裡時，因為冷卻速度不一樣，紋理有密有疏。密的指北，疏的指南。我是摸著鐵水紋路走過來的。”
岔把他腳底殘餘的乾痂碎屑用濕布條輕輕擦掉，露出底下新生出來的薄薄一層皮膚。新皮不是長出來的，是歸墟海眼的水汽從井底蒸上來，潤濕了空氣，他的皮膚在濕潤空氣裡自己愈合的。傷口愈合得很慢，但每一道裂口在合攏時都發出極細的光——不是愈合的光，是他幾十年前還是個年輕人時腳底板皮膚裡儲存的最後一個完好的細胞，終於等到了足夠的濕度和溫度，把自己分裂成了兩個新細胞。新細胞繼續分裂，沿著舊傷口邊緣慢慢往中心爬，爬得很慢，但方向從沒錯過。
“你走反了。”岔說，“歸墟在那邊，你從歸墟外麵走進來的。這裡是岔路儘頭，再往前是海眼，海眼過去是門。門是給從歸墟來的人走的，你不是。你是從門那邊來的人——你走反了。”
歸人沉默了一會兒，把自己的腳從岔手裡輕輕抽出來，踩在青苔台階上。腳底貼著青苔時，青苔的葉狀體微微張開，把他腳掌上每一道裂口都含進去，用自身細胞壁裡儲存的水分替他潤著。他感受了一會兒這種觸感，才開口。“我不是從任何一邊來的。我是從歸墟外麵——真正的外麵。不是你們說的源墟，不是歸墟長路，是連歸墟都不知道的地方。很遠很遠，走了太久太久，記不清多少年了。隻記得出發時歸墟還沒塌，母神還沒推那道深淵。”
“你走的時候歸墟還沒塌，那你是——”岔停住了。她坐在井沿不說話了，隻是把自己的根須牆往下拉低一點，讓門那邊的光穿過井底、穿過水汽、穿過青苔台階，照在他臉上。他的臉在光裡顯出全部細節：顴骨很高，眼窩很深，瞳孔的顏色不是純黑，是一種極深的墨綠，墨綠深處有一小圈淡金色的環——那是曾經在源頭附近吸收了某種光、在眼珠深處自行結晶出的記憶。隻有曾經靠近過母神真身的人，眼珠裡才會形成這種淡金色的環。洛天樞有。高峰有。辰曦眉心那片新生葉子，其實也是這個顏色，隻是化成葉綠素的結構就不像環了。
“你一直在找岔路口。”
“嗯。母神推深淵之前，把歸墟的原始地圖交給了我。地圖上有一條線，從歸墟核心一直到觀測盲區外的混沌淺灘——就是後來母神也沒走到的那片區域。地圖上標注著：‘此處有渡’。我帶著這條線去見母神。母神說岔路儘頭有渡，渡口外可能有另一片海。”
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