鐵生把岔路儘頭最後一級青苔台階修複完畢的那天，源墟的雨正好停在了第三百六十五滴。他直起腰，把錘子別回後腰，仰頭看根牆上方那一片永遠分不清是晝是夜的昏暗。歸墟沒有日月，但他自己有心跳。心跳在左膝那團和骨頭長成一體的鐵水殼深處，一下一下，很慢，很有力，像一把錘子還在敲。他靠數心跳計時，十萬年都是這麼數的。此刻心跳告訴他，從他重新拿起錘子修岔路到現在，已經過去了很久。
岔坐在井沿，手裡轉著那片早就乾透的魚鱗。魚鱗邊緣更脆了，好幾處都崩了細小的缺口，但鱗心那粒骨屑仍然嵌在原處，被鈣質層裹得緊緊的。她低頭看井底，海眼的光把她的臉映得忽明忽暗。“石頭不響了。”她說。鐵生側耳聽了一會兒，岔路兩側的原生岩確實不再傳導那些細碎的叩擊聲了——那是歸墟深處某種古老的岩層在雨後會發出的自然微震，修路人管它叫“歸墟的脈”，上一次停，還是深淵被母神推回去的時候。
“岸那邊有人在等。”岔把魚鱗擱在井沿上，站起來走到根牆前，把手掌按在最老的那根橫根上。問根應手顫了一下，從根皮縫隙裡滲出極小一滴透明的汁液，是海眼水汽在根皮內壁凝結了太久太久，終於等到有人來取。她把這滴汁液點在鐵生額頭。“去吧。岔路儘頭的活已經做完了，牆根底下那扇暗門我給你留著。要是岸不好走，就回來。鏈子我手腕上還有，敲一下我就應。”
鐵生把她枯葉坐墊上那片最完整的問根落葉撿起來，疊好塞進懷裡。又把她井壁上那塊乾了的青苔鹽霜刮下一小撮，用枯葉碎片包好，一並放好。然後他空手走向根牆最底下那根老根，蹲下來，用額頭抵住根皮——就像他第一次找到這麵牆時那樣。老根認出了他的體溫，緩緩鬆開，露出後麵一道窄窄的暗門。門那邊是井底，井底再往下是沙灘，沙灘儘頭是母神的矮門。門縫裡的光比上次來時更亮了，照在沙灘上，把那些歸人骨粉沉澱後形成的淺灰色紋路照得像一張鋪開的海圖。
他穿過井底，在沙灘上站了一會兒。海眼的水還是那麼淺，隻夠淹過腳踝。他把腳浸進去，腳底板上那些在岔路裡新磨出來的薄繭又被海眼水輕輕剝掉了一層，這回不疼——新繭下麵的皮膚已經比上次厚了一點，海眼水剝掉的是最外層那圈已經不需要的死皮，底下的新皮是淡粉色的，帶著從青苔台階上吸收的極淡的綠意。鐵生在海眼水裡站了片刻，任自己的腳與海眼交換彼此的溫度，然後他重新低下頭看了看歸墟海眼邊緣那片從未乾涸的水麵——它變得更澄澈了，水底那塊暗色海岩上不知什麼時候多了一道細微的刻痕，形狀和岔手腕上那截鐵鏈的魚鱗扣一模一樣。
他從沙灘上走過，路過矮門時沒有停。矮門開著，門縫裡的光暖暖地照在他左肩上。老婦人坐在門那邊的石凳上，膝蓋上擱著那盞空燈，白頭發係著的燈芯還在緩慢地一圈一圈繞著活結。她看見鐵生從門縫外走過，微微點了下頭，也沒有說話。鐵生隔著門縫對她行了個很笨拙的禮——左手按在胸口，右手碰了一下自己後腦勺那塊被鐵水渣砸出的舊傷。老婦人笑了一下，伸出手，往他後腦勺的方向隔空點了點，那塊舊傷忽然不癢了。
鐵生繼續往前走。沙灘儘頭不是海，是一片淺灘。淺灘上鋪著碎石和乾涸的藻類殘骸，和歸人描述的一模一樣。他在碎石堆裡蹲下來，撿起一塊半埋在沙裡的暗色石板。石板很薄，邊緣磨得很光滑，不是天然的——是人工打磨過的。石板表麵刻著一條很簡單的魚，兩條弧線交叉成魚身，三條短線當鰭，魚眼的位置被人用更尖的石頭反複戳了很多下，戳出一個很深的小圓窩。這不是專業石匠刻的，是小孩刻的。很久很久以前，有小孩在這片淺灘上撿到這塊石板，在上麵刻了一條魚，戳了魚眼，然後不知為什麼又扔回水裡。
鐵生把石板上的沙吹乾淨，塞進懷裡。和問根落葉、青苔鹽霜放在一起。
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他沿著淺灘往前走，路不難走。淺灘的坡度很緩，海水退去後剩下的鈣質沙被日光曬得又乾又鬆，踩上去不費力。有修路人的方向感在，這片從未到過的海灘照樣走得很直。走了很久，淺灘儘頭出現一片礁石。礁石很矮，被海浪衝得圓潤，礁石表麵密布著細小的牡蠣殼，大多數已經死了，殼口朝天，裡麵盛著昨夜的雨水。但也有幾個是活的——殼口緊閉，殼緣和礁石粘得很牢，他用指甲輕輕敲了一下，活的牡蠣縮得更緊，殼口邊緣滲出極小一滴海水。活的。歸墟外麵不隻有魚和鳥和珊瑚和海藻和獨木舟和鍛鐵的火花，還有最普通的牡蠣，潮間帶最常見的那種，殼一層一層長，把海水裡的碳酸鈣變成自己的骨頭，死了以後骨頭留在礁石上變成礁石的一部分，活著的繼續長。
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