量未燃儘的揮發分。現在這些揮發粉被風箱的氣流重新激活，釋放出極淡的樹枝燃燒時的氣味。不是歸墟任何一種氣味，是活著的樹被火燒著時特有的焦甜。
石子趴在接水石旁邊，把木炭翻過來看樹皮上的指紋油印。油印很淡，但紋路仍在，是一枚拇指的指紋，中心偏向右側，說明指紋的主人是右手握炭。這枚指紋屬於老鐵匠，或者是那個幫他拉風箱的年輕人，或者是那年在鐵匠鋪裡用剩下的炭頭在牆上畫魚的小孩。無論是誰，這截握在活人指間的木炭，在變成炭之前，曾經被人的皮膚按過，皮脂滲進樹皮的氣孔裡，在厭氧燃燒中被高溫烤成了不可逆的有機薄膜。菌絲可以分解樹皮，但分解不了這層膜。指紋在炭上永久留了下來。
辰曦把木炭放在望歸樹下石板上那封沒有字的“信”中間，排在白色絨羽和風箱之間。她想了想，又取來小鳥出殼時那片胚羽，擱在木炭旁邊。胚羽是歸墟裡第一隻活鳥出殼時褪下的第一層絨毛；木炭是海岸那邊第一爐鐵水點燃時用的燃料——它們之間看似毫無關聯，但都沾著活的東西的皮膚：小鳥的羽根曾被石子指尖輕輕碰過，炭皮上永遠烙著打鐵人的拇指紋。
她對著這兩樣東西看了片刻，把那粒裝有老鐵匠鋪鐵砂的螺殼從石板那頭取來，放在胚羽和木炭中間。螺殼裡鐵砂微微發黑，是從鐵砧上飛濺的氧化皮碎屑，老鐵匠錘子落下時的火花，被風箱鼓足的氣流吹到半空中，落到地上便成了鐵砂。它們從鐵匠鋪被風卷進海水，被海水衝進船板裂縫，被船板帶到歸墟穹頂裂隙，然後落在源墟。現在這些鐵砂回到了原屬於同一張風箱的出風口旁邊。
望歸樹第五片葉子在今夜完全展開了，葉緣的細鋸齒在夜氣裡輕輕發顫，地下的根須同時向四麵延伸出大片的主側蔓，末端一直逼到燈林新排的暗渠，甚至鑽進了風箱出風口那截陶土彎管的內壁，把管壁上殘留的最後一絲陳年氣流推到望歸葉片氣孔前。葉片識別出氣流中攜帶著海岸鐵匠鋪熔爐特有的煤煙與海水淬火時冒出的鹹腥，便在對應的葉脈分支上新增了極小一粒鈣質晶體。紫苑把銀果放在這粒晶體旁比對，發現它和岔那枚魚鱗上最內側的第三圈同心紋微結構完全一致。海岸鐵匠鋪每次淬火用的海水，和礁盤附近海水升溫期形成的鱗片內層水紋，是同一片海、同一股暖流。
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又過了一天，穹頂裂紋裡同時飄下來三根鳥羽。三根都是灰藍色的初級飛羽，比小鳥起飛時的那幾根更長，更硬，羽軸也更粗。羽根是空的，裡麵沒有血，這是換下來的舊羽。小鳥正在換第一套飛羽——從幼羽換成成羽。舊羽飄回源墟，新的羽毛已經在它翅膀上長好了，每一根都比舊的更結實，飛起來更省力。三根舊羽有兩根剛好落在接水石上，另外一根飄遠了些，插在巢樹吊床的菌絲網眼裡，豎得端端正正。
石子爬到巢樹上，趴在吊床邊看了好一會兒。吊床中央那片蛋殼殘片還在，被菌絲網緊緊托著，蛋殼旁邊是她之前放的那塊爐渣。她把舊羽從菌絲網眼裡輕輕抽出來，連同另外兩根一並收進那個掛在望歸根梢上的布口袋裡。收好之後並沒有下樹，而是騎在枝杈上望了一會兒裂紋。裂紋隔著薄霧，朦朦朧朧辨不清方向，但她覺得不用擔心。它把換下來的舊羽全部送回來，不是告別，是換毛——換毛說明它長大了，吃得飽，活得很好。它把舊羽寄回來，是怕我們惦記。
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