鐵生回到岔路井口，把從海岸帶回來的那枚小貝殼放在岔的枯葉漏鬥旁邊。岔還在睡。她趴在井沿上，右腕那截舊鏈子和鐵生左腕新打的半月環輕輕咬著，隨著她呼吸的頻率微微顫動。鐵生沒有叫醒她，在井沿另一側坐下，開始一件一件往外掏東西。問根枯葉還在，邊緣比出發時更脆了一點，但葉脈裡那滴海眼水汽結晶沒有蒸發，被貝殼螺旋紋裡殘存的極細微水汽一襯，反而更亮了。青苔鹽霜隻剩一小撮，其餘的都分給了礁。刻魚石板留在了礁的石屋門口，換來這枚貝殼。夾砂陶片還在，是他在礁石區撿的第一樣東西，也是唯一一樣不是別人給、而是自己從沙裡翻出來的東西。他把陶片放在貝殼旁邊，兩者顏色很像——都是暗紅，都被火燒過，隻是一個燒的是陶土，一個燒的是海。
隨後他把別在後腰的鐵錘卸下來。錘子還是母神給他的那把，錘柄被手磨細了一圈，錘頭從歸墟海眼裡重新淬過以後，原先那層舊鏽脫乾淨了，露出底下銀亮的鐵本色。他把錘子放在膝蓋上，又從懷裡摸出老鐵匠幫他打的那半截新鏈——鏈子已經扣在岔的舊鏈上了，但他留了一小節樣環。樣環是老鐵匠用剩的下腳料，反複折疊鍛打了不知多少次，斷口處能看見極細的鍛紋，一圈一圈，每一圈都是一次回火。老鐵匠說這料不夠打一整套鏈子，丟了可惜，讓他帶著，以後要是遇到另一個修路人，這節樣環能當信物。
岔醒了。她沒有睜眼，隻是動了動右腕，感覺到鏈子上多了一個環。“你回來了。”
“回來了。”
“找到岸了？”
“找到了。岸那邊有人。有一個叫礁的人，住在石屋裡，每天劃獨木舟下海打魚，船碎了就遊回來，再造一條。有一個老鐵匠，很老，跟他一起拉風箱的是一個從更遠地方來的年輕人。還有一個小孩——我沒見到小孩本人，但在沙灘上撿到他刻的魚。”鐵生把貝殼和陶片往她手邊推了推，“岸那邊很大，我隻走了礁石區、淺灘和一片沙灘。礁說再往南有河，河灘上有鐵砂，鐵匠鋪子就在河邊上。再往裡是山，山裡有樹，樹能用石斧砍下來掏成獨木舟。山穀裡有淡水，淡水裡有魚，魚比海裡的小，但更容易抓。岸上的孩子每天退潮時去礁盤上敲牡蠣，牡蠣殼堆在石屋外麵，堆得很高，等冬天雨季來了就把殼燒成石灰抹牆。他們用夾砂陶煮東西吃，陶罐碎了就扔在屋子後麵，碎了也不可惜，因為有河灘，河灘上有泥，泥可以再做新的。”
岔把眼睛睜開，低頭看井底。海眼的光今天比平時更穩定，不再一閃一閃，而是持續地亮著，像一盞忘了關的燈。“你說的這些，母神以前都說過。歸墟外麵什麼都有，我們隻要把路修通，自然有人接。路修通了，就有人接了。”岔停了一下，“礁過得好不好？”
“好。他獨木舟碎了，又造了一條新的。”
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“新的用什麼造的？”
“鐵匠幫他打的鐵斧。用鐵斧砍的樹，刨得比石斧快，船底還包了一層鐵皮，不怕珊瑚礁刮。”
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