針,擺針尖嵌著鉛墜尖端的測深細鏈——這是為今後探測瀉湖東側海槽深層流準備的,雖然暫時送不過去,但可以先記錄浮標在淬火桶水中的重浮平衡數據,把壓載比例先算好。
新砧用滿一個月那天,石子把在石砧與鐵砧之間挪來挪去的所有鐵器從熔爐前那排工具架上分類整理,索性把新砧旁邊的空地改成了專放鍛件的冷卻架:淬火前,鐵坯擱在石砧退火台上保溫;開鍛後,一律在新砧上成型;淬火後,回火桶都停在熔爐右側的草木灰堆邊,原先石砧的位置則改成退火與爐前檢測兩用台。調整完的工具架從前到後一字排開:石砧、鐵砧、淬火桶、回火桶、珠母貝光澤檢測盤、青石板裝配校驗區。提燈人沿著地麵重新走了一遍菌絲網絡,把新的砧麵振動波形、室溫傳導曲線和新砧座四角受力極值全部接進石燈記錄膜內。
紫苑把骨笛殘件插進新砧衝子孔後,骨笛音孔管在衝子孔內壁受到極輕微的壓應力,音高比自由狀態下略微升高了一點,但恰好與北天極星上次核驗時那段星距振頻吻合。新砧本身成了源墟所有頻率的基準。以前量角器上的刻度是鉛活字冷鉚的,以後可以直接用新砧砧麵的回彈頻率複驗——把一粒珍珠漂子從砧麵正上方兩寸處自由落下,彈跳七下的時間用骨笛校準後,就是航海鐵量角器弧心定位的標準節拍。
新砧開用以後,熔爐也燒到了新的高溫區。以前爐溫最高隻到亮黃色,高峰仔細調了風箱出風角度,將骨笛彎管改接進爐柵下方的一個增氧夾層,讓空氣預混火焰更勻;同時加入從山毛櫸炭灰中篩出的堿灰,爐溫升到了接近白亮色的超高溫區。他開始嘗試熔煉更深層脫碳的熟鐵——不是退火軟鐵,是靠提高爐溫主動脫去全部碳分,變成極純的純鐵。這種純鐵太軟打不了刀,但能拉成極細的鐵絲,用來綁紮深水采樣鉗的鉗口韌性墊圈,或者拉成薄鐵皮做防水盒。他把第一爐純鐵錠夾到新砧上試錘,一錘下去鐵錠就扁了,軟得像一塊黏土,但扁而不裂,延展性遠超之前任何一批鐵料。洛璃把它放在石砧退火台上慢速延壓,壓成比雲母片還薄的鐵箔,再用新砧的衝子孔和骨笛套管當模具卷成極細的鐵絲箍,恰好套進深水鉗鉗口做彈性護套。
石砧退下來擱在鐵砧斜後方,紫苑每次路過都會摸一下它的砧麵邊緣——那裡原先被鐵水殼燙出的冷卻皺褶和淬火留下的小爆坑還在。她把石砧改成了爐前退火台和裝配檢測台,又把小鳥最早送回的那片淬過火的魚鉤以及第一枚船釘的母模擱在石砧角上,算是替這砧留了個記認。
又過了一段日子,洛璃在歸墟長路排水暗渠裡發現一塊極重的黑石——不是鐵,不是基岩,是一種致密的超基性岩,橄欖石和輝石的含量極高。她把黑石放在新砧的衝子孔旁用骨笛量了磁性,發現它的剩磁方向和現地磁場方向差了大約三十度。歸墟的磁極在深處,磁極的偏轉方向與雲母星圖上北天極星的方位角漂移趨勢相互吻合。石子把數據套進她早先在淬爐冊扉頁畫的那張極星高度角與砧麵節拍對照表裡,黑石的剩磁方向正好對應上次火山浮石寄來時測算出的海底地磁異常點。她把黑石放在陶匣旁邊,作為源墟第一塊定向標本,它比鐵砧還重,也悶,但在夜晚微光下表麵那些輝石晶麵會閃灰藍色。
有了新砧之後,石子開始收集打鐵時砧麵上飛濺出來的細微鐵屑。她用一塊從淬火桶旁撿的油布把每日鍛打後砧麵掃下的極細鐵粉收攏,倒進濾紙卷成的手指粗小管裡,澆上幾滴從燈塔灰燼泡出的稀堿水,鐵粉很快凝成一粒粒直徑不一的鐵珠。她把鐵珠按粒徑分選,用骨笛末端比著尺,把最勻的一批放在新砧羊角彎處用小錘輕輕敲扁,做成一批等重等徑的鐵質碼尺子,將來可以代替之前用的鉛錫砝碼,嵌在雲母星圖四角當校準球。
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