海天疊影雲母片收進陶匣的第七日，礁的信又到了。這次不是針孔帆布，不是藤皮紙，不是雲母星圖，是一整塊巴掌大的暗紅色石板。石板是火山岩，表麵磨得很平，邊緣有被石斧修整過的痕跡。石板正麵刻著五道橫線和三道斜線，橫線在上，斜線在下，中間用一條豎線隔開。橫線的深淺不一，最上麵那道刻得最深，幾乎鑿透了石板厚度的三分之一；最下麵那道很淺，像是刻到一半猶豫了一下又停住了。斜線每道都刻得極流暢，一刀到底，沒有停頓，沒有修改。豎線是最後刻的，從上往下劃，劃到中間遇到橫線和斜線交界處的石紋時就自然地繞過，繼續往下劃，一直劃到石板底緣。
這不是字，不是航線，不是地形圖，不是星圖。這是更早的人刻的。礁在石板背麵用炭條寫了簡短附注：在東島東側那座海槽邊緣的淺水台地上撿到的。台地上堆著很多石頭，排列成行，不是塌了房子的地基，不是廢棄的梯田，不是防風牆，就是一行一行石頭，碼在平整的台地上。石頭和石頭之間的距離都一樣。他量過——整整十三步。每一行都是十三步，不管從哪個方向量都是十三步。石板就擱在台地正中央一塊最大的平石上，沒有被沙埋住，沒有被海鳥啄過，像是專門留在那裡給別人看的。礁不知道那些石頭是做什麼的，也不知道誰碼的。台地上沒有貝殼，沒有魚骨，沒有陶片，沒有任何人住過的痕跡。隻有石頭。
紫苑把石板放在海圖台上，和石砧上所有已知航線、海槽剖麵、火山帶地標一一比對。台地的位置在海槽東側，正是潮紋第一次出現斜交平行紋的位置——也就是說，當時海眼水麵測繪出來的那些平行紋不全是海底地標，有一部分是淺水台地上這些人工排列的石頭在潮汐轉身時產生的共振回波。石頭排列的間距十三步，對應的共振頻率靠近螺號低音第二倍頻，恰好處於海眼水麵靈敏度最高的頻段內。這些石頭不是隨便碼的，它們是一組信標。不是用光，不是用聲音，不是用煙，而是用石頭本身的共振頻率——每一行石頭在潮水經過時都會產生特定頻率的低頻聲波，這個聲波沿著海槽粉砂層傳播，被另一組信標接收，再傳回台地，形成一套完整的水下聲學信標網。碼石頭的人不需要鐵砧，不需要骨笛，不需要雲母和隕鐵。他們隻需要石頭、潮水和一雙能量準間距的腳。十三步整，不多不少，每一行都是。
辰曦拿來骨笛放在石板刻痕上，橫線三道，斜線五道，豎線一道。橫線是方位線，三道線代表台地上有三組碼石，方向各自偏東、偏南和偏西北。斜線是間距線，五道線代表每組石頭的內部間距分為五個層級，從一步到十三步不等。豎線是連接線，代表這三組信標彼此之間有一套交叉連通的聲路徑。她把刻痕拓在淬爐冊新開的“信標”分冊扉頁上，頁眉用鉛字印著：東島海槽台地。隨後她想起藤皮紙上那句“最早的人用石頭在海底碼痕跡”，便在“東島海槽台地”上方再加了一行：已知最早的刻意聲學信標。並把石板上刻痕的深淺與同頁附注的砧聲振幅一一對應，標注了每條橫線所對應的基頻。
石子趴在海圖台上，把蕨類化石的星圖拓本與那些石頭排列的間距比了又比。她說，台地上石頭的十三步間距和北天極星與天河星群的某幾顆校準星的角距，在砧聲頻率換算後是同構的——碼石頭的人很可能同時參照了天文方位和水下聲波反射的雙重定位，把一塊星星的位置擺成響應的航道寬度。他們從來沒用過骨笛，但把自己的步子鍛成了一把天然的分規。
後麵幾天，礁又從新島寄來更多這類發現。他在火山帶外側另一片更遠的暗礁區也找到了類似的石陣。那裡的石頭不是碼成行，而是碼成圓環狀，內外共三圈石環，最外圈最大，內圈最小，正中央立著一塊豎石，豎石頂端被鑿成一個凹窩，凹窩裡還嵌著半塊被海鹽結晶粘住的燧石片。石環外圈東側被火烤過，石麵上殘留著極淡的炭黑痕跡。每圈石環的間距都恰好能被水下螺號的次聲在環形空氣腔內放大，形成定向擴音束。這結構與之前她在泥沼布置的聲學中繼站原理極為相似，隻不過一個是鐵質薄膜簧片，一個是用多圈石環借助腔道共振反射。紫苑將這兩處信標網統編為“石環型聲標”，並用鉛字為它單獨排了一份聲腔結構示意圖，注明石環內外徑、凹窩燧石尺寸及共振倍頻係數。
礁把從各座石環外圈刮下的極淡炭黑裝進海藻袋，連同半塊凹窩燧石片一並托小鳥帶回。紫苑把它剖開，從燧石片內部查到極細密的貝狀剝片痕——剝片方向全部從外向內推進，和源墟剝片器操作手冊上記載的後期修理手法一致。這進一步證明島上那批更早的人同樣掌握了火和石，且有修整舊石核的成體係技法。
坩堝裡的銅鐵合金膜又被高峰揭開了一次。這次他把合金膜壓成極薄的長條，沿著石板上刻痕的弧度彎成一道拋物線截麵，架在石砧旁邊，讓砧麵自振把從海眼水麵傳來的潮紋共振聚焦到合金膜的焦線上。焦線與石板刻痕的豎線交合時，海眼水麵上他預留的那根極細鐵針針尖輕微跳動了一下——石砧上的全部刻痕都是從台地石陣主軸向海槽方向輻射的，幅度與信標石板上的記錄一一對應。台地信標網目前仍在運行。潮水的每次轉身都在重新激活這些石頭，不管碼石頭的人已經走了多久，石頭仍然在水下不知疲倦地嘀嗒作響。
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