源墟的清晨是從一聲極輕的鐘響開始的。
不是望歸樹上那口鐵鑄的鐘——那口鐘掛得太高，隻有在季風灌入裂紋時才會被風推著撞響。每天清晨真正敲鐘的是石子。她在接水石前接滿第一瓶露水之後，會走到望歸樹下，用燧石刀片在那口鐵鐘的邊緣輕輕敲一下。鐵鐘發出極短極脆的一聲“叮”，聲音不高，但能傳遍整座源墟——不是因為聲音大，是因為鐵鐘本身連著望歸樹的側枝，側枝連著樹乾，樹乾連著根係，根係連著引路鏈，引路鏈連著歸墟長路兩側所有燈柱的基座。一聲鐘響，整條歸墟長路都能聽見。
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石子今天敲鐘的時候，燧石刀片在鐘口邊緣碰出了一粒極小的火星。火星濺在她手背上，不燙，隻留下一個極淡的灰印。她用拇指抹掉灰印，發現灰印底下是被鐵砧錘柄磨出的新繭——以前這個位置隻有被玉瓶底壓出的淺痕。她端詳了自己的手背片刻，把玉瓶放在鐘舌正下方，讓瓶裡新接的露水被鐘聲震出一圈極細的同心漣漪，然後翻開淬爐冊在工序頁第一欄按下“晨鐘”的鉛字印。
鐘聲傳到熔爐時，高峰已經坐在青石上把歸墟刺的劍鞘擦了一遍。鞘上那片青苔在昨夜的夜巡中張開了所有孢子囊，此刻正緩慢地合攏，囊口殘留的極細微水珠在晨光裡泛著淡金色。他把劍鞘靠在青石旁邊，起身走向新砧。今天要打的東西不多，但第一爐火必須趕在裂紋裡漏進來的第一縷晨光照到砧麵之前升起來。不是趕工，是校準——砧麵在夜間冷卻後會有極微量的收縮，必須在晨光加熱砧麵之前先用爐火把砧溫升到與白天鍛打時相同的溫度，否則今天所有鐵器的淬火溫度都會偏低一絲。這一絲誤差在魚鉤上看不出來，在船釘上也看不出來，但在隕鐵簧片上就會差出一個半音。
石子已經等在風箱旁邊。她不用高峰開口，手已經握在風箱木柄上，虎口的繭子和木柄磨得嚴絲合縫。高峰把爐芯炭上覆蓋的草木灰撥開一個小孔，露出底下橘紅色的暗火，然後對石子點了一下頭。石子把風箱推開，第一股氣流從鐵管衝進骨笛、從骨笛衝進熔爐，骨笛在砧笛聯動閥的接口處發出一聲極短的哨音——不是螺號低音，是骨笛本身的音孔管被氣流激出的基頻。這個基頻和晨鐘的頻率完全一樣，因為昨天收工時石子用燧石刀片敲鐘口，紫苑在砧邊用骨笛量過鐘聲的音高，把聯動閥的鐵管接口旋到剛好讓氣流擦過骨笛時能發出同一個音。
熔爐升到暗櫻桃紅時，紫苑從海眼邊走回來，手裡拿著今早海眼水麵上的第一張潮紋拓片。拓片是用極薄的雲母膜從水麵上直接揭下來的，水紋在雲母膜上凝成極細的鹽霜紋路，對著晨光看能分辨出至少四層不同的波紋：最底層是台地空腔隕鐵簧片的三短一長脈衝串，節奏穩定，頻率沒有漂移；往上一層是海岸礁盤上的舊螺號被晨潮吹出的長低音，聲音拖得很長，收尾處有一道極細的衰減弧線；再往上是新島淡水河口管測器被落潮淡水舌衝過簧片產生的忽高忽低的顫音，頻率在某個極窄的區間內來回擺動；最上麵一層是新出現的——極淡，幾乎被其他波紋蓋住，但放大後能看清是一組極規律的等間距同心環，中心點位於海圖上尚未標注的位置，大致在火山帶以南、泥沼以東的某片深水區。
“新信標。”紫苑把雲母膜放在海圖台上，四層波紋鋪開，最上麵那組新同心環的前沿已探到海圖上那處被標為“信標群三號”的環形紋附近。她接著說道：“不是人裝的，是天然空腔。和台地空腔類似，但更大、更深。空腔的共振頻率比台地低一倍，應該是更深的水層、更大的腔體容積。腔體形狀從波紋的泛音結構推測，是豎直的柱狀空腔，不是水平的洞。火山帶南側有一片剛被初步探測的深水區，海底存在柱狀節理玄武岩，這種岩石在冷卻時會自然形成六角形柱體，柱體之間常有豎直的空腔。上一個季風周期海麵上那片異常的平滑區也在這個方向，很可能就是這裡。”
高峰把新砧衝子孔裡的螺號鐵管拔出來，換上一根更長的鐵管。這根鐵管是前幾天剛用海岸新送來的鐵砂打的，內壁的螺旋膛線比上一根更密、更深，管壁更薄，共振頻率更低。他把它插進衝子孔，另一端接在骨笛尾端上加裝的純鐵擴音喇叭口——那是用打船錨剩下的爪尖廢料錘成的極薄鐵皮卷成的錐形筒，開口方向正對海眼水麵。新鐵管的低頻頻響範圍比上一根往下延伸了整整一個倍頻程，剛好能覆蓋深水大空腔的共振頻率。
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