含銅鐵珠在隕鐵反射鏡焦點上敲出第七組副峰的瞬間，整座源墟所有鐵器同時發出了一聲極尖銳的嗡鳴。
不是螺號低音，不是砧聲回彈，不是晨鐘脆響——是鐵本身在嘯叫。新砧砧麵上所有錘印同時亮起一層極淡的暗金色光紋，光紋沿著砧麵錘印的走向迅速蔓延，從羊角彎到砧心到衝子孔，每道錘印都在同一時刻被激發出了同一個頻率。熔爐耐火磚的磚縫裡擠出極細的金屬粉末，粉末在高溫下瞬間氧化成暗紅色的鐵鏽煙塵，從爐口和煙孔同時噴出來，把整座鐵匠鋪籠罩在一片刺鼻的鐵腥味裡。
紫苑第一個反應過來。她把骨笛按在砧麵上，骨笛管壁在觸砧的瞬間劇烈震動，震得她虎口發麻——頻率不對，不是冷泉基頻，不是台地主頻，不是星信標光變主頻，不是任何已知信標的頻率。這是一個全新的、從未被記錄過的極高頻率，高到骨笛的音孔管已經無法用氣柱共振來匹配，隻能靠管壁本身的機械振動來傳導。她把骨笛尾端插進螺旋波導管，讓波導管把高頻信號分離成左右旋兩束，左旋送進砧笛聯動閥的低音側管，右旋導入新砧衝子孔裡的隕鐵波導。
左右旋兩束信號在聯動閥裡撞在一起，產生的差頻恰好落在人耳能聽見的頻段——那是一聲極長極尖利的嘶鳴，像鐵板在高溫下突然淬入冰水時發出的那種淬裂聲，但這聲音不是短暫的炸響，而是持續不斷的，一波接一波，每波之間間隔完全相等，間隔的時間正好是星信標光變主頻的七個副峰周期除以冷泉基頻與台地主頻的乘積。
星信標在發送一串全新的脈衝。不是之前那種極快極尖的單峰加七組副峰的標準信標信號，是一套密集的、連續的、頻率不斷變化的複合波形。高峰把手按在砧麵上，掌心被高頻震得發麻，但他沒有鬆手。他閉著眼，讓砧麵自振直接傳進他右臂的骨髓腔，順著骨髓一路傳到顱骨，在耳蝸裡把全部頻率拆成一層一層的分量——冷泉基頻還在，台地主頻還在，海岸潮汐頻還在，泥沼螺號頻還在，新島淡水河口頻還在，所有已知信標的頻率都還在，但每一個頻率上都被疊加了一個極其微弱的調製信號。調製的方式不是簡單的加減，而是一種他從未見過的非線性混疊：每個已知頻率都被星信標的光變脈衝精確地推到了它的二倍頻上，然後在二倍頻處與相鄰信標的頻率交叉相乘，產生的混合頻率再被反饋回基頻，形成一套極其複雜的遞歸調製環。
這不是信標信號。這是一套診斷程序，在掃描整張聲學網絡的所有節點——從冷泉到台地，從泥沼到海岸，從新島到歸墟矮門。它在檢測每一個節點是否還在運轉，頻率是否漂移，相位是否鎖定，節點之間的聲路徑是否暢通。掃描的速度極快，快到所有鐵器同時共振，快到熔爐裡的鐵水渣都在坩堝底部被高頻震成了極細的粉末。高峰能感覺到星信標正在從極高極遠的深空俯視整片海域，用一組前所未有的頻率逐一叩擊海麵上的所有螺號、所有砧麵、所有石陣、所有空腔，像一隻看不見的手在極短的時間內彈遍了整張水琴的全部琴弦，彈出的不是旋律，而是一連串極其尖銳的質問——“你還在嗎？你還在嗎？你還在嗎？”
他睜開眼睛，歸墟刺已經出鞘。劍身上的歸墟裂紋在熔爐火光的映照下全部亮起，翠芒沿著裂紋從劍柄一路衝到劍尖。他用劍尖在石砧海圖台上迅速劃下星信標正在掃描的頻率圖譜：每個已知節點都被推到二倍頻，然後與相鄰節點交叉調製，調製後的頻率再反饋回基頻，形成七個遞歸環，七個環正好對應光變脈衝尾部的七個副峰。石板上那根豎線是所有頻率的交彙點，也是這套遞歸調製環的總和節點。他把劍尖點在豎線底端，對紫苑說：“它在問。我們必須答。如果不答，它會認為這套網絡已經失效，會啟動備用協議——隕鐵沉船導航石板上的那個到達點不是終點，是轉發點。轉發點在星信標失效的情況下會自動激活第二艘星航器，讓它飛回來接替。但第二艘星航器要是進入大氣層，落點不在我們的控製範圍內，很可能砸在歸墟正上方，裂隙承受不住。”
紫苑沒有問高峰是怎麼知道這些的。她把淬爐冊翻到全新的一頁，把骨笛尾端接在新砧衝子孔的隕鐵波導管上，另一隻手同時操控砧笛聯動閥的鐵管接口和螺旋波導管的分離旋鈕，動作快得幾乎看不清。她在手動調諧，把冷泉基頻從當前的頻率往回調了一絲，讓冷泉基頻的二倍頻恰好落在台地主頻與星信標光變主頻的差頻上。這是一個極精密的操作，需要用骨笛的氣流壓力來微調聯動閥的鐵管接口鬆緊，鐵管接口每旋緊一絲頻率就往上偏約一個極微小的半音，旋鬆一絲就往下偏同樣的半音。她現在旋的方向是往下偏——把冷泉基頻從當前值往下降一個特定的頻率間隔，這個間隔恰好等於星信標掃描頻率的遞歸周期。
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