禦書房裡，永隆帝的臉色比任何時候都要難看。
他坐在龍案之後，麵前的案頭上堆滿了從京兆尹衙門、太醫院、驍騎衛三方遞上來的急報。
望榆村染病者已達數十人，周邊三個村莊也出現了類似病例，太醫院束手無策，京兆尹衙門的隔離措施收效甚微。
而最讓他不滿的是，那些關於大皇子的謠言正在以驚人的速度蔓延，已經開始影響朝堂的穩定。
“短短兩三天，就已人心惶惶。”永隆帝將手中的急報重重地拍在龍案上，聲音冰冷，
“朕登基這麼多年，什麼風浪沒見過？北境戰事、朝堂黨爭、暗影樓的滲透——這些都沒能讓朕皺一下眉頭。可如今，一場瘟疫，幾句謠言，就讓滿朝文武亂了陣腳！朕看他們不是怕瘟疫，是怕站錯了隊！”
夏守忠弓著腰站在一旁，大氣都不敢出。
他伺候了永隆帝大半輩子，太清楚這位天子發怒時的模樣了，越是生氣，語氣就越是平靜冰冷。
此刻禦書房裡的溫度仿佛比外麵低了十度。
“讓老大來見朕。”
永隆帝深吸了一口氣，緩緩靠回龍椅中，語氣恢複了那副沉穩的模樣，“立刻。”
大皇子如今雖然沒有正式冊封太子，但滿朝上下都已默認他是儲君。
接到口諭時他正在兵部衙門翻閱北境後續的軍務奏報。
他放下手中的文書，整了整袍袖，深吸一口氣，麵上依舊是那副沉穩持重的模樣，隻是那雙眼睛中閃過一絲不易察覺的憂慮。
他知道父皇叫他去是為了什麼。
瘟疫的事他第一時間就收到了消息。
驍騎衛的密報比京兆尹衙門的急報還早了半個時辰送到他手中，他看完之後便知道，這件事比他之前遇到過的所有麻煩都要棘手。
北境戰事他可以依靠賈環，朝堂黨爭他可以依靠賈環，可瘟疫——他不知道賈環有沒有辦法，他甚至不知道這世上有沒有人能解決這場突如其來的災難。
而他更擔心的是那些謠言。
他熬了這麼多年，忍了這麼多年，好不容易等到四弟倒台，等到父皇讓他參預朝政，等到儲君之位近在咫尺。
忽然之間，一場瘟疫，幾句謠言，就將這一切都蒙上了一層陰影。
禦書房的門在他麵前緩緩打開。
夏守忠站在門內，拂塵一擺，低聲道：“殿下請。”
大皇子邁步走進禦書房，在龍案前站定，躬身行禮：“兒臣參見父皇。”
永隆帝沒有像往常那樣讓他平身。
他隻是坐在龍椅上，用那雙狹長而銳利的眼睛審視著自己的長子。
那目光中有期許，有審視，還有一絲難以掩飾的憂慮。
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“京城的事，你都知道了？”永隆帝開口，語氣平淡，卻帶著一股子沉甸甸的分量。
“回父皇，兒臣已知。”大皇子直起身來，麵色沉穩，心中卻已是翻江倒海。
他知道接下來父皇要說什麼，他太了解自己的父親了。
每當父皇用這種語氣說話時，接下來的話往往不是商量，而是考驗。
果然。
“太醫院束手無策，京兆尹一籌莫展，驍騎衛查了幾天也查不出瘟疫的源頭。”永隆帝的聲音依舊平淡，但每一個字都敲在大皇子的心口上，
“謠言四起，朝堂不穩。這件事，朕交給你。半月之內，朕要看到瘟疫得到控製，一月之內，朕要看到局勢穩定。”
他微微前傾了身子，目光直視大皇子，聲音陡然拔高了幾分，帶著帝王特有的威嚴與壓迫：“這大周的江山，朕遲早要交到你手上。若連一場瘟疫都處置不了，若連幾句謠言都壓不住——你讓朕如何放心把這江山交給你？”
大皇子單膝跪地，雙手抱拳，聲音沉穩而有力：“兒臣領旨。一月之內，必給父皇一個滿意交代。”
他的回答乾脆利落，沒有任何猶豫。
可當他從禦書房中退出來，站在這座巍峨宮殿的廊下，望著外麵那片陰沉得快要滴出水的天色時，他的後背已經被冷汗浸透了。
一個月。
他上哪去找瘟疫的解藥？上哪去查那該死的源頭？
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