譚琮是在天池棧道入口處收到寧王軍調動的消息的。
他看完密報，將那張桑皮紙揉成團塞進腰帶裡，轉身對身後的厲香主說了四個字：寧王走了。
厲香主左肩還纏著繃帶，繃帶下是被竹矛刺穿的舊傷，滲出極淡的血水。他愣了一下：去了哪裡？
川東，瘟疫。
厲香主眼睛一亮：那劍州.....
劍州還有其他將領，譚琮打斷他，攀州有兩萬駐軍，戎州有三萬寧王軍。寧王走了，他的兵沒走。
他頓了頓，目光越過厲香主，望向棧道下方翻滾的雲海。
但他本人不在前線。這是我們的機會。
忠義寨？
忠義寨的賬，譚琮拍了拍厲香主的肩膀，該重新算一算了。
當夜，天池棧道上火把通明。
譚琮將各處分壇殘存的精銳全部調了出來，兩百四十餘精銳，蓮華教在川北最後的家底。兩個護法站在他身側：胖護法舞銅棍，瘦護法使雙鉤，都是先天境巔峰。
上次厲香主摸黑偷襲，譚琮的聲音在夜風裡很散，被薑隱的伏兵堵在寨門口，打得頭都抬不起來。
厲香主低下頭。
這次不摸黑了。白天打。
白天？厲香主抬頭。
伏擊的前提是對方不知道你在哪裡。白天打，伏擊的優勢便廢了一半。譚琮將馬鞭往靴筒裡一插，寨牆不高，寨門不厚，寨兵大多是新編的災民，訓練時日太短。
他停了停，忽然笑了，那笑容裡沒有溫度。
唯一難纏的是那個姓薑的隱士，但他隻有一個人。
八月十二，晨。
山霧還沒散儘。薑隱站在哨塔上，青竹杖橫在身前，望著西南方竹海裡驚起的大片宿鳥。
來了。
張二爺把殺豬刀在腰間別緊：多少人？
比上次多。
打不打？
薑隱的竹杖在垛口上輕輕敲了敲：不打。
不打？
他們上次吃了偷襲的虧，這次必然先困寨。困寨之後招降，招降不成才強攻。
張二爺皺起眉。
他要困，我們就讓他困。他要招降，我們就跟他談。薑隱的聲音很輕，像在說一件極尋常的事，談得越久，寨牆上的竹竿便綁得越牢。
張二爺應了一聲，轉身去傳令。走出幾步，又回頭：先生，談不攏呢？
薑隱沒有立刻回答。他望著竹海裡那片驚飛的宿鳥，鳥群在晨霧中盤旋，久久不落。
談不攏，他說，便打。
蓮華教的人馬在距寨門百步處停了下來。
火把在晨霧中拉開陣勢，盾牌手在前，刀手居中，弓箭手在後，隊列嚴整，不再像一群蜂擁而上的烏合之眾。
譚琮騎在一匹栗色川馬上，身旁跟著兩個護法。厲香主帶佯攻隊在西側，側翼由另一個香主帶隊從溪澗下遊摸上來。
三路，同時施壓。
譚琮朝寨牆上喊：姓薑的！你是聰明人，我不跟你繞彎子。寧王去了川東，短時間內不會回來。你這寨子再能打也隻有幾百號人，擋不住我蓮華教精銳三麵齊攻。放下兵器，帶著你的人離開，我保你們平安。
寨牆上沒有人應聲。
譚琮等了片刻，又喊一遍。這次哨塔上有動靜了，薑隱從竹椅上站起來，走到垛口前，俯身望著譚琮。晨霧在他身周流動，像一層薄薄的紗。
譚副教主，他的聲音穿透晨霧，清清楚楚送到每個人耳朵裡，你帶了兩百多人來，是想困我，還是想攻我？
譚琮說：困又如何，攻又如何？
不困不攻，薑隱的青竹杖在垛口上點了點，你是想拿我立威。拿寨子當投名狀，回天池爭話語權。
譚琮的臉色微變。
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我勸你省省，天池裡跟你爭的那位，薑隱頓了頓，巴不得你把最後這點家底全折在這裡。等你的人馬打光，他收拾你的手段恐怕比寧王還利索。
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。來而瀉傾牆寨朝片一壓壓黑，起而空破雨箭
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。上板石青在滴，淌下往肘手著順血，透穿沒，裡肉肌在卡鏃箭，眼一了看頭低，聲一哼悶他。上臂左爺二張在釘，來過穿裡隙縫從箭支一，慢稍作動人個幾有但
！爺二：神了慌兵寨輕年的邊旁
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。印白淺淺留隻去上劈刀，木硬的換新，閂橫劈猛刀背厚起掄，來出衝後盾從手刀個幾。吟呻的吱咯吱咯出發閂橫的上門，動晃烈劇，門寨上撞陣盾
。裂斷臨瀕下壓重在門寨，緊越壓越陣盾
。的汪汪亮下光陽在，油豬過蘸頭矛，矛竹的尖削著握人人，兵矛排三是後身。上場練訓方後門寨在站，牆寨下走已早他，上塔哨在不隱薑
。抖在手人有，穩不吸呼們兵矛
。下三了敲上地在杖竹青的隱薑
。咚，咚，咚
。了穩手的矛握，後之息三，吸呼整調奏節著跟們兵矛
。響脆的風透不密，上麵盾在撞尖矛，出刺時同兵矛排前。入湧般水潮如陣盾，塌倒然轟門寨
。排三第後然，出刺著接緊排二第，退後矛收即立完刺排一第
