厲香主逃進竹林深處時，寨門內的戰鬥已全部結束。
投降的刀手被山地營分批押往寨牆下。兵器在聚義坪中央堆成小山。石鐵匠帶著幾個年輕寨兵清理寨門口的碎石和斷裂竹梁。
老趙頭拎著水桶，衝洗青石板上的血跡。
張二爺坐在石碾子上，赤著上身，讓曲先生往傷口敷金瘡藥。
白日裡中兩箭，夜裡又跟人硬撼數刀。曲先生一邊敷一邊數落，嫌命長？
張二爺不吭聲。右手端著酒碗，嘿嘿直笑。
曲先生忽然停手，他望向寨牆外某個方向。那邊，山腰上，一點暗紅的火星若隱若現。
香壇的煙，他說，還沒散。
張二爺順著他的目光望去，笑聲收了。
朱姑？
朱姑。曲先生低下頭，繼續包紮。動作比剛才更輕，幾日前，她還在西鄉。昨日，蓬州來的人說，她的香壇往東移了往川東方向。
寧王在川東。
寧王在渠縣。曲先生打了最後一個結，所以她的煙，往渠縣飄。
張二爺沒應聲。他隻是用右手扶了扶吊在胸前的左臂，發現竹夾板又鬆了。
楊猛提著橫刀走進寨門。刀身上的血還沒乾透。
他把刀往地上一插，蹲到石碾子旁，看了看張二爺左臂上被血浸透的竹夾板。
聽說你白日裡中兩箭，夜裡還能砍人？
砍了一個，跑了一個。張二爺用右手端起酒碗，灌了一口，姓厲的，腿快。
跑不了。楊猛說，我的人把周圍幾座山頭全鎖死了。等明天天一亮，搜山便是。
他說這話時語氣極篤定。但張正蹲在旁邊，注意到他額角有一道極細的汗痕。
山地營子時前從石羊寨東側淺穀出發。翻了好幾座低矮山脊。幾乎用腳板丈量完了忠義寨與蓮華教營地之間的每一條路。
這番急行軍，換作誰都不可能輕鬆。但楊猛隻是把刀往地上一插，仿佛飯後散了圈步。
薑隱拄著青竹杖走過來。
楊猛看見他，趕緊站起身，將插在泥地裡的橫刀拔起來別回腰間，動作有些局促。
這個在戰場上橫刀立馬的漢子，站在這位拄竹杖的隱士麵前，竟不自覺地收了收下巴。
薑隱沒有寒暄。
接下來，他問，如何安排？
楊猛撓了撓頭。聲音忽然矮了半截：薑先生，末將隻是個帶兵打仗的。大軍怎麼調度、忠義寨後續怎麼編整，得等龐副掌院後軍到了才能定。
他頓了頓，又補了一句：不過末將可以先帶人去偵察。蓮華教在天池外圍的兵力還剩多少，棧道入口的守備如何，末將今夜便派人摸過去。山地營的弟兄，翻山嶺不在話下。
薑隱微微點頭：龐清規的後軍，何時能到？
楊猛算了算：龐副掌院三日前已從戎州啟程。全裝行軍，糧草、攻城器械、火藥、軍醫都隨在後隊。不比山地營輕裝翻山。最快......他伸出三根手指，三日。最遲，五日。
張正在旁邊插了一句：楊將軍昨夜已連夜派了數批斥候，沿天池棧道外圍布哨。暫未見到蓮華教大股人馬出棧跡象。龐副掌院一到，合圍便正式展開。
薑隱沉默片刻,忽然問：蓮華教高層，有可能逃跑。你們想過沒有？
楊猛愣了一下。
薑隱的青竹杖在地上輕輕頓了頓。語氣平淡，字字清晰。
譚琮是主戰派。厲香主是他最得力的打手。今夜他們幾乎傾巢而出，精銳儘喪,厲香主被追得隻身翻山，各處分壇殘部在忠義寨撞得頭破血流。天池裡現在還有多少能打的人？
他停了停。
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溫士儀呢？
楊猛皺眉：溫士儀？
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