溫士儀收到密報時，已是後半夜。
他獨自坐在天池棧道入口內側那間鑿在絕壁上的石室裡。麵前攤著兩份文書。
一份是譚琮昨夜發來的戰報，忠義寨寨門已破，薑隱矛陣被壓退，張屠夫身中兩箭，寨子指日可下。
另一份是半個時辰前由外圍信眾輾轉遞進來的匿名密報。寥寥數行字。說川南樊氏在蓮華教總壇內安插了人，準備等天池棧道被官軍封死之後，從內部接收教眾，另立新教。
他把兩份文書並排放在石案上，燭火在石壁上投下極淡的影子。
譚琮的戰報是昨夜寫的。匿名密報是今夜到的。中間隔了不到十個時辰。
十個時辰裡，譚琮沒有發回第二封戰報。厲香主沒有任何消息。
他重新拿起匿名密報，湊近燭火。
字跡極生疏，像是用左手寫的。墨跡濃淡不一，二字墨重，另立新教四字墨輕，像寫字的人中途換了筆或停了手。紙是蜀地最常見的桑皮紙，渠縣、蓬州、大竹的貨棧裡都能買到。
沒有落款。沒有暗記。但其中一句話讓他瞳孔微微收縮.....
樊氏所遣之人，已入總壇，近日內將攜天池棧道防圖出山，獻與寧王。
防圖,天池棧道的防圖隻有教內核心人物才有。
若這份密報是真的，那潛伏在天池裡的樊氏之人，至少已滲透到了香主一級。
若這份密報是假的,誰會在這時候遞假消息進來？
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龐清規？龐清規的兵還沒到，他沒必要用這種手段。
寧王？寧王在川東賑災，更不可能騰出手來給天池裡遞離間計。
他唯一能確定的是，譚琮昨夜之後便斷了聯係,而這份密報恰好在這時候出現。
他將密報折好，收入袖中。站起身，走到石室門口。
棧道外的夜霧極濃,火把的光隻能照亮前方數步的石階。棧道兩側是萬丈絕壁，風聲灌進來，發出極尖銳的呼嘯。
他沒有叫醒任何人,獨自沿著棧道往天池深處走。
走到棧道中段一塊凸出的岩石旁，他停下來。用火把照了照岩石下方的崖縫。
崖縫裡藏著一卷用油布裹著的繩索。
他蹲下身，用手指探了探崖縫深處。油布還在。繩索還在,很多年前，他親手藏在這裡。
那時候譚琮還在川北分壇，羅副座還在梓州，蓮華教如日中天。他剛升任右護法，教主在石窟裡召見他，說了一句話：士儀，你管文書和諜報，要看得遠。看得遠的人，得給自己留一條後路。
他留了,沒告訴任何人，包括教主。
後來教主越來越少露麵。指令由尊者傳出。有時候他站在石窟外，聽見裡麵傳來咳嗽聲，很悶，像從很深的地方傳上來,有時候什麼聲音都沒有。
他總覺得會有這麼一天,不是因為教主。是因為譚琮,譚琮太急，急的人遲早把所有人拖進火裡。
他直起腰，望著棧道儘頭那片被夜霧籠罩的墨綠色湖麵。湖水平靜無波，倒映著絕壁上零星的幾點火光。
那是天池深處石窟裡的燭火，教主住的地方，他已有很久沒見過教主了。
有時候他會想，教主是否還活著，是否還在這片絕壁深處注視著蓮華教的一切。或許教主早已不在了，隻是沒有人敢承認。
若教主已死，他便是蓮華教實際上的掌權者。若教主活著，他此刻的每一個決定都是背叛。
他將火把插在岩石縫隙裡。望著那片墨綠色的湖水，在心裡做了一個決定。
次日清晨，天池棧道上忽然響起急促的腳步聲。
一個負責外圍聯絡的信眾沿著棧道飛奔而來，在譚琮的石室門口撲通跪下，將一份剛截獲的情報舉過頭頂。
情報是澄心齋蜀地分號出來的。措辭極簡短：樊氏欲借瘟疫之勢分裂蓮華教，另立無生教，以朱姑為教主。朱姑失蹤後，樊氏已另覓人選，潛於天池之中。此人近日將攜棧道防圖出山，與寧王軍接頭。
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